腊月初七学堂早读的晨钟，是被北风裹著敲响的。屋檐下的冰棱已掛得有半尺多长。一夜寒风，青石板路上覆了层薄霜，踩上去咯吱作响。

李青山快步进入教室，到座位坐下，双手紧紧拢在袖中。母亲用卖野猪肉的钱买了棉花和粗布，熬了三夜赶出来了一件棉袄。絮棉花时特意在胸口、后背多絮了一层，棉袄很暖，暖得他指尖不再僵硬。

教室里陆续坐满了人。周富贵今日穿了件宝蓝緙丝面的狐皮大氅，领口一圈油亮的火狐毛，衬得他胖脸愈发白嫩；王婉清是粉缎的斗篷，边缘镶著兔毛，娇俏可人；陈文远也换了新袄，靛青细棉布面，虽不奢华，但乾净挺括。满室锦绣间，李青山那身深蓝粗布袄子，在教室里显得格外质朴。

皇甫若兰进来时，带进一股清冽的气息。她今日换了银灰缎面的夹棉褙子，依旧是那种说不清道不明的料子，在晨光里泛著流水般的暗纹。袖口的红梅还在，衬著银灰底子，像雪地里滴落的血珠。她解下同色的斗篷——领口镶著寸许宽的白狐毛，柔软蓬鬆——掛在一旁，露出里面月白色的中衣。整个人清泠泠的，像一株开在雪里的梅。她低头温书时，呵出的白气在书页上凝成细小的水珠，又迅速散去。

赵夫子走进来时，手里捧著厚厚一摞手抄册子。他目光在教室里扫过，在李青山身上顿了顿，又在皇甫若兰身上停了停，最后落在周富贵那件耀眼的狐皮大氅上，几不可察地摇了摇头。

“今日起，”夫子的声音在寒冬的早晨显得格外清亮，“丙字班课业，要往前赶一赶。”

学生们都抬起头，脸上的惊讶闪现出来。

“李青山，皇甫若兰。”夫子点名，“你二人上前来。”

李青山和皇甫若兰起身，走到讲台前。赵夫子从那一摞手抄册子里抽出两本，分別递给他们：“这是《论语》集注，这是《孟子》章句。你二人蒙学已固，经义初通，可以进学了。”

教室里响起低低的吸气声。《论语》《孟子》是童生试必考，通常学生要学完《三字经》《百家姓》《千字文》，再打一打基础，才敢碰这些。丙字班开课不足一年，夫子竟要单独给两人开小灶？

“其余人，”赵夫子目光扫过，“照旧温习《千字文》，每旬交一篇习字。”顿了顿，“学问之道，如人饮水，冷暖自知。各人有各人的缘法，各人有各人的路，莫要比，莫要爭，脚踏实地是正经。”

周富贵握笔的手紧了紧，笔桿上的青筋都凸了出来。这话是赵夫子说给所有人听的，但周富贵觉得很是刺耳，他感觉赵夫子的目光在自己身上多停了一瞬。他低下头，牙齿咬得咯咯响。

李青山捧著那本《论语》集注回到座位，心里涌起一股热流。他抬头看夫子，夫子已开始讲解《千字文》新一段，声音平稳如常，仿佛刚才那番破格之举，只是寻常安排。

晨读结束，赵夫子將李青山和皇甫若兰叫到一旁，指了指教室角落的一张小桌。

“从今日起，你二人在此自习。”夫子说得简单，“《论语》二十篇，我先讲纲领，你们自读自悟，有不解处再问。每旬一小考，每月一大考。”他看向两人，“可能坚持？”

“能。”李青山答得坚定。

“能。”皇甫若兰声音清凌。

周富贵坐在后排，手里的墨锭狠狠在砚台里打著转。自十月那次被他爹当眾打了之后，他確实收敛了许多。但偶尔，比如现在，他看著前排那两个並驾齐驱的背影，看著他们那种心照不宣的默契，心里还是会涌起一股酸涩的、不甘的情绪。

墨汁溅了出来，污了纸。周富贵烦躁地把纸团成一团，扔在地上。

赵夫子踱步过来，看了一眼地上的纸团，又看了一眼周富贵，用戒尺轻轻敲了敲他的桌面：“重写。”

周富贵咬著牙，重新铺纸。这次他写得很慢，很用力，笔尖几乎要戳破纸背。

两个时辰倏忽而过。晌午钟声响起时，李青山才惊觉日头已在当中。他收拾纸笔，才准备去灶房里盛了一碗热汤。

“李同学。”清凌凌的声音响起。

是皇甫若兰，她手里提著那个藤编食盒。一个多月来，她偶尔会在晌午时找李青山请教功课，或是討论夫子的命题。但自十月那次他吃过她的栗子糕后，便再未接受过她的任何吃食——不是不领情，而是不能。一次是情分，两次三次，便是负担了。

“皇甫同学。”李青山微微欠身。

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