大年初一的晨光，是裹著爆竹硝烟和蒸饃香气来的。

李青山天不亮就醒了。窗外还黑著，他轻手轻脚地穿衣——还是那件深蓝粗布棉袄，王氏早起细细熨了一遍，烤得暖暖的才让他穿上身。

灶房里亮著灯。王氏正在蒸年糕。

“起了？”王氏从灶房探头，“洗脸水在锅里温著，洗完吃年糕。”

年糕蒸得正好，白糯糯的，嵌著红艷艷的枣子。李青山就著热腾腾的米汤吃了一大块，胃里暖暖的，浑身都有了力气。王氏递给他两个油纸包——一包是年糕，一包是炸丸子，都用红绳扎著。

“先去赵夫子家，再去陈掌柜家，最后去李员外家。”王氏细细叮嘱，“年糕给夫子，丸子给陈家。李员外家的年货你爹备好了，在门后头。”

门后竹篮里，果然装得满满当当:两只风乾的山鸡，一只熏兔，还有一小布袋个大饱满的核桃，是秋天从山里捡的，王氏一个个仔细挑过。

李青山拿著两个油纸包推开门，踏进了新年的第一个早晨。

天色渐渐亮起来，东边天际泛出鱼肚白，渐渐染上淡金、橙红，最后太阳跳出来，金灿灿的光洒在大地上。家家户户门口都贴著崭新的春联，红的纸，黑的字，在阳光映照下格外醒目。空气里瀰漫著硝烟味、饭菜香，还有孩子们追逐笑闹的欢快声响。

赵夫子家在镇东头，一处清净的小院。李青山到的时候，院门已经开了，门口扫得乾乾净净，露出青石板的本色。他整了整衣襟，轻轻叩门。

开门的是赵夫子本人，进门之后也没发现他的家人。

“学生李青山，给夫子拜年。”李青山深深一揖，“愿夫子新春安康，福寿绵长。”

赵夫子脸上露出难得的温和笑容:“进来吧。”他侧身让开，“难为你来的这么早。”

院子里也扫得乾净，墙角那丛竹子掛著鞭炮的碎屑，青翠的叶子探出来，生机勃勃。堂屋里供著圣人像，香案上燃著香，烟气裊裊。李青山將油纸包奉上:“家母蒸的年糕，不成敬意。”

夫子接过，没推辞，只是点了点头:“你母亲有心了。”他从袖中取出一个红纸包，“这个给你。”

是几枚压岁钱。李青山忙推辞:“学生不能收……”

“拿著。”夫子不由分说塞进他手里，“不是给你的，是给你读书的。”顿了顿，“《论语》前五篇，温得如何了？”

“回夫子，已温了三遍。”

“嗯。”夫子捻须，“开春后讲《孟子》，你要有个准备。”他看了眼李青山，“纸墨可还够用？”

“够的，谢夫子掛心。”

又说了几句閒话，李青山起身告辞。夫子送他到门口，忽然说:“你如今处境虽艰，但志气不墮，这很好。只是——”他顿了顿，“前路漫漫，莫要心急。

最后几个字说得很轻，但李青山听懂了。他脸微微一热，躬身:“学生谨记。”

走出夫子家，日头已经老高了。

陈记杂货铺今日也开了半扇门。陈掌柜正在柜檯后坐著，看见李青山，笑了:“青山来了！快进来！”

铺子里飘著红糖和蜜枣的甜香，货架上摆满了货物:红纸、蜡烛、香、糖瓜、乾果……琳琅满目。陈文远从后堂跑出来，穿著新袄，脸蛋红扑扑的:“青山！我下午去河边溜冰，你去不去？”

“我……”李青山想起还要去李员外家，“下午怕是去不成。”

“那明天！”陈文远很热情，“明天我跟你去玩！”

李青山笑著应了，將油纸包递给陈掌柜:“家母炸的丸子，给您添个菜。”

“哎呀，你娘太客气了！”陈掌柜接过，又转身从货架上拿了一包酥糖，“这个给巧儿，小姑娘爱吃甜的。”

推辞不过，李青山只好收下。陈掌柜又压低声音:“开学以后多指导一下文远的功课。”

李青山点点头:“会的。”

陈文远给李青山泡了一杯茶，两人说说笑笑，谈了好大一会。

从陈家出来，已近午时，日头暖洋洋的。

李青山回家吃过午饭，从门后拿起竹篮，背上书袋——里头装著给皇甫若兰的那本《游志》，还有一个用粗布裹著的小包，紧紧贴著胸口。他深吸一口气，推开门，往村南头的李员外家走去。李员外家是清河镇数得上的大户，七八进的大院子，青砖灰瓦，门楼高耸，门口两尊石狮子披著残雪，威风凛凛。

李青山在门前站了站，整了整衣裳，这才上前叩门。开门的是个老僕，认得他，李青山偶尔来送些山货和修补好的藤筐。

“李小哥来了？”老僕笑容和气，“老爷在堂屋会客，你稍等，我去通报。”

李青山在门房等著。门房不大，但收拾得乾净，炭盆烧得旺，暖意融融。门房里能看见內院一角，廊下掛著红灯笼，院子里有假山、鱼池，池面结了冰，在阳光下闪著碎钻似的光。

等了约莫一刻钟，老僕回来了:“老爷说，山货收下了，多谢惦记。让你娘过了十五就来，有几件春衫要浆洗。”顿了顿，“皇甫小姐在后园暖阁，说若你来了，可去说说话。”

李青山心跳快了一拍。他谢过老僕，跟著穿过前院，绕过影壁，进了后园。园子比他想得还大，虽是冬日，但梅树虬枝上点缀著红苞，已有两三朵耐不住性子先开了，红艷艷的，格外醒目。

暖阁在园子东北角，是一间精巧的八角亭子，亭子里烧著地龙，暖意透过窗子都能感受到。

皇甫若兰坐在亭中，面前摆著棋盘，正在和婆婆对弈。她今日穿了件浅樱色的缎面袄子，依旧是那种特別的料子，在透过琉璃窗的阳光下，泛著流水般的柔光。袖口的红梅还在，但今日配了条月白色的湘裙，整个人清丽得像是从雪地里长出来的一株早樱。

听见脚步声，她抬起头。看见李青山，眼中掠过一丝极淡的笑意，像春冰乍裂时的一线水光。

“李同学。”她起身，微微欠身。

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