这些词汇在莱恩脑海中迴荡，每一个都比他前世的任何概念都要庞大。

他看向母亲，艾莉诺的嘴唇紧抿著，眼中有著莱恩从未见过的复杂情绪——悲伤、忧虑，还有某种决绝。

“母亲？”莱恩的声音有些乾涩。

艾莉诺站起身，走向壁炉，她的背影在火光中显得格外挺拔，却也莫名脆弱。

“莱恩，阿瑟斯总管说的是真的。你的父亲……確实已经不在了。”她停顿了一下，似乎在寻找合適的词语，“但这不是你唯一要面对的选择。”

她转过身，目光直视莱恩：“按照霜刃家族的传统，任何流淌著家族血脉的男性子嗣，在十七岁生日前，都必须完成成年仪式。

你现在十六岁，距离最后期限还有九个月。”

“成年仪式？”莱恩重复道，这个词比“行商王朝”听起来更加古老，也更加危险。

“与家族传承的骑士机甲的钢铁王座进行神经接入。”艾莉诺的声音低沉而清晰，“获得钢铁王座中家族歷代先祖意志的认可，成为新的骑士机甲驾驶员。”

莱恩的大脑飞速处理这些信息：骑士机甲？先祖意志？神经接入？

阿瑟斯总管適时地插话，语气礼貌但坚定：“莱恩少爷，请允许我陈述一个事实：帝国骑士家族的成年仪式失败率高达百分之三十七。

失败者中，百分之十五直接脑死亡，百分之二十二人格崩溃成为废人，只有极少数能完好无损地脱离钢铁王座。”

“那是因为他们不够强大。”艾莉诺的声音陡然变得锐利，那是莱恩熟悉的、训练场上的女男爵的声音，“霜刃家族的血脉流淌著对钢铁的亲和力。

莱恩，你的反应速度、空间感知能力、甚至是你在战术课上的表现——都远超过同龄人。

这是天赋，是你继承自两大家族的礼物。”

“但也是风险。”阿瑟斯平静地反驳，“雷德格雷夫王朝虽然损失了家族旗舰，但仍旧拥有三艘帝国海军『剑』级护卫舰，十二艘大型武装商船，七个星系的特许开发权，以及无法用任何货幣衡量的庞大財富和影响力。

作为唯一继承人，您的安全不再只是个人问题，而是关係到数百亿人的生计和十数个世界的稳定。”

莱恩感到一阵眩晕。他扶著椅背，目光在母亲和总管之间移动。

“选择权在你手中，莱恩。”艾莉诺走到他面前，將手放在他肩上——这个亲昵的动作在她身上极为罕见，“我確实被逐出了霜刃家族的居城『铁砧堡』，但驱逐令並未剥夺我的血脉，也未剥夺我儿子的继承权。

你仍然有资格参加成年仪式，如果成功，你將继承我的骑士机甲——一台帕拉丁级游侠骑士，名为『冬霜誓约』。”

她的手指微微用力：“但阿瑟斯总管说的也是事实。成年仪式很危险，非常危险。钢铁王座中的先祖意志会测试你的意志、勇气和忠诚。失败的话，你可能会疯，可能会死。”

阿瑟斯向前一步：“而如果您选择继承行商王朝，您完全可以放弃骑士家族的成年仪式。以雷德格雷夫王朝的財力，您甚至可以购买整支骑士机甲连队——如果您对这类战爭机械感兴趣的话。

帝国的铸造世界上有各种型號可供选择，从巡游骑士到角奎骑士，亦或是统御骑士，甚至传说中的阿卡斯托斯级都可以通过特殊渠道获得。”

“那不是继承，那是购买玩具。”艾莉诺的声音冰冷，“骑士机甲不是商品，它是家族血脉的延伸，是誓约的承载者。

『冬霜誓约』中沉睡著霜刃家族十一代驾驶者的意志碎片，他们等待著新的血脉唤醒。这不是金钱可以衡量的。”