莱恩推门而入。

会客厅的壁炉燃烧著，但房间里的温度却不仅来自火焰——墙角的空气调节装置正发出几乎听不见的嗡鸣。

母亲坐在主位上，一如既往地穿著裁剪合身的深灰色骑装，腰间佩剑。

她的坐姿笔直，面容平静，但莱恩注意到她握著扶手的手指关节微微发白，而且她罕见的没有与他对视。

访客背对著门站立，听到声音转过身来。

那是一个高瘦的男人，约莫四十岁，穿著深黑色的制服，材质看起来既不像羊毛也不像皮革，泛著微弱的光泽，似乎能吸收部分光线。

他的左胸前有一个徽章：金色的渡鸦与星辰——与运输机上的標记一致。

最引人注目的是他的右手——不，那不是手，而是精致的金属构造体，关节灵活，指尖有微光闪烁，每一个动作都伴隨著几乎听不见的精密机械声。

“莱恩，”艾莉诺的声音打断了莱恩的观察，她终於抬起头，目光复杂，“这位是阿瑟斯总管……他为你父亲服务。”

阿瑟斯微微欠身，金属手指在胸前划过一个复杂的礼节，动作流畅得仿佛那是真实的手指：“很荣幸见到您，莱恩少爷。

您的父亲一直掛念著您——当然，是通过您母亲定期发送的消息。”

莱恩按照骑士礼仪回礼，大脑却在飞速运转：父亲？为他父亲服务的总管？那个他十六年来从未见过、从未听母亲提及、被整个领地讳莫如深的男人？

“阿瑟斯总管带来了一些消息。”艾莉诺继续说，她的目光在莱恩和阿瑟斯之间移动，声音中有一丝莱恩从未听过的犹豫，“有些事情……是时候让你知道了。”

莱恩感到心跳加速。

他看向母亲，又看向那位神秘的访客，最后视线不由自主地飘向窗外——从前庭的方向，只能看到运输机尾翼的一角，在灰暗的天空下闪著冷光。

封闭的高塔、不应存在的科技、突然出现的访客、从未谋面的父亲……

莱恩突然意识到，他在这个世界十六年的生活，可能只是一个被精心布置的摇篮。

而真正的世界——那个有著金属义肢、奇异飞行器和陌生宫廷的世界——此刻正第一次向他敞开大门。

莱恩站在会客厅中央，感觉世界在脚下晃动。

不是物理意义上的晃动，而是他十六年来建立的所有认知都在阿瑟斯总管平静的敘述中分崩离析。

“大约三个月前，在一次探索玛拉星系边缘区域的航行中，您的父亲遭遇了未曾预见的……异常现象。”阿瑟斯的金属手指在空中划过，一幅全息星图凭空浮现，点点星光在昏暗的会客厅中投下幽蓝的光芒。

莱恩强压住对此技术的震惊——这远非城堡里那些隱蔽的便利装置可比。

“『星尘追寻者』號的跃迁引擎发生故障，船体三分之二的结构在亚空间与现实空间的夹缝中解体。”全息图像展示出一艘优雅舰船的轮廓，隨后是刺眼的爆炸模擬。

“搜救队只找到了部分残骸和航行记录仪。根据帝国继承法第172条，您作为唯一合法直系血脉，自动继承雷德格雷夫行商王朝的所有权、资產及行商授状。

当然，还有家族的姓氏。”

行商王朝。行星。星系。亚空间。

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