决定是在深夜做出的。

莱恩站在自己房间的窗前，手中无意识地摩挲著一枚冰冷的金属片——那是阿瑟斯留给他的数据存储器，里面装著雷德格雷夫王朝的星图、舰队清单、合同摘要，以及四十七亿人的命运。

窗外，城堡庭院里，那架“天鹰”穿梭机如同沉睡的猛禽，而更远处，那座封闭的高塔沉默矗立。

两个世界，两种命运。

他想起母亲训练他握剑时说的话：“力量不是用来炫耀的，莱恩。它是用来保护的。保护你珍视的一切。”

他也想起阿瑟斯展示罗斯托夫巢都时平静的陈述：“四十七亿人，少爷。每个人都在庞大的系统中运转，每个人都依赖著王朝的庇护。”

保护。

这个词贯穿了两个选择的核心。

骑士机甲保护的是荣誉、誓言与血脉；行商王朝保护的是子民、航线与帝国的边疆。

而他，需要先拥有保护自己的能力。

“我决定了。”莱恩低声自语，声音在寂静的房间里清晰无比，“我会先参加成年仪式。然后，再去罗斯托夫。”

这个决定既不是完全的衝动，也不是纯粹的算计。

它是一种直觉，一种在权衡了所有冰冷的数据与危险后，从內心深处升起的认知：他不能以弱者的姿態踏入星海。

如果父亲的世界如母亲与阿瑟斯所描述的那般危险，那么他需要一把属於自己的剑，而不仅仅是继承来的舰队。

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次日清晨，会客厅里聚集了三个人，气氛却如同在进行一场军事会议。

莱恩向母亲和阿瑟斯宣布了自己的决定。

艾莉诺的眼中闪过复杂的光芒——骄傲、担忧、释然，最终化为她特有的那种坚毅的肯定。

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“明智的选择，莱恩。”她说，“『冬霜誓约』会承认你的血脉。我有这个信心。”

但阿瑟斯总管的表情要严肃得多。

他那只金属手在数据板上快速滑动，调出一系列复杂的数据。

“少爷，我尊重您的决定。但请允许我陈述风险——不仅是仪式本身的风险。”他转向艾莉诺：“女男爵阁下，我无意冒犯，但我们必须直面事实：莱恩少爷返回您的家族居城『铁砧堡』，將不仅仅是接受一场仪式。

他將踏入一个危险的……政治环境。”

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