“艾莉诺女士的阅歷，总是引人入胜。”芬恩適时接话，给予尊重。

“她提到过一些由铸造世界直接管理的矿业星球，”莱恩引入了关键的名词，“那里使用的重型钻探阵列，能够撕裂我们难以想像的深层岩壳。与之配套的自动分选与熔炼流水线，昼夜不息，据说一天吞下的矿岩，能堆成我们眼前的一座小山。”

他描述著，语气里带著適当的、来自听闻的感慨，“那种规模和效率，確实顛覆了我对『採矿』二字的想像。”

“铸造世界的造物……”芬恩低声重复，眼中锐光一闪即逝，快得让人抓不住，“如此非凡的机械，获取的门槛想必高不可攀？其代价，恐怕也非凡俗。”

“代价確实惊人。”莱恩表示同意，隨即话语自然地流向另一处源头，“这让我想起母亲偶尔提及的另一件事，关於我父亲。”

芬恩举杯至唇边的动作，有了一个几乎无法察觉的、瞬间的凝滯。

“他来自雷德格雷夫家族，”莱恩的语气平常得像在谈论天气，“一个持有帝国特许状的行商王朝。”

“行商王朝……”芬恩放下茶杯，这个词在他口中咀嚼了一遍，“我听说过这个名號。他们的船队穿梭於星海之间，贸易的触角伸得很远，据说能弄到许多不同世界的东西。”

他的好奇表现得恰到好处，既不过分热切，也不显得无知。

“是的，他们的网络確实覆盖甚广。”莱恩顺著话头往下说，“因为长期而大量的贸易往来，雷德格雷夫王朝与某些铸造世界之间，建立起了一套相对稳定的沟通与採购渠道。”

“所以，您的意思是，”芬恩的语调平稳，却每个字都扣在点上，“如果需求明確，且符合规矩，通过他们来获取一些特定规格的……工业设备或大宗原料，会比普通人多一些可能？”

“渠道確实存在，”莱恩谨慎地確认，同时划出边界，“但一切都必须落在明面的贸易协议框架之內，符合双方的利益与规则。这並非无条件的通路，而是另一条需要遵循规则、进行评估的商业路径。”

亭子里安静了一会儿，远处城市的微弱喧囂与近处的风声交织。芬恩缓缓饮尽杯中剩余的茶，仿佛在品味，也像是在思量。当他再次开口时，话题似乎飘远了：“仰望星空时，常觉得我们脚下这片土地上的得失计较，渺小得不值一提。”

莱恩没有接话，只是安静地听著。

“可一旦低下头，踏在这片土地上，”芬恩的目光落在粗糙的石桌面上，又抬起看向莱恩，“每一步的抉择，却又沉重得牵扯著无数人的生计与期望。莱恩阁下，您选择在此时回到铁砧堡，除了履行血脉中的责任，对於家族的將来，想必也有著自己的看法和期待？”

核心的试探，终於浮出水面。莱恩挺直了背脊，神情变得郑重而坦率。

“我归来，目的清晰而单纯：完成成年仪式，承担起血脉赋予我的责任与义务。”他首先亮出底线，毫无含糊。

“向所有人证明，您无愧於霜刃之名。”芬恩替他点明了潜台词。

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