连日来的体察民情，让张良对九山县的现状有了血肉般的认知，但神识海中古鼎的轻鸣，却时刻提醒他，这片土地的表象之下，埋藏著更深的秘密。他將目光投向了那绵延千里、笼罩在云雾与传说之中的九山山脉。解开“九山栽杏，修行有道”的谜题，或许关键就在这些口耳相传的古老故事里。

张良並未大张旗鼓，而是利用閒暇，换上市井便服，再次找到了衙役赵虎提及的城东孙郎中。

孙郎中的药铺不大，满是草药香气。他年约六旬，精神矍鑠，见张良气质不凡又態度谦和，便也打开了话匣子。提及九山传说，他眼中泛起追忆之色：

“公子问起这个，老朽年轻时確喜好钻山採药，听过些老话。最古老的，便是那『九爪黑龙陨落化山』之说。相传上古时，有黑龙肆虐，被天神斩杀，其庞大龙躯坠落於此，脊樑化为主脉，九只利爪化为九座奇特山峰，分布山脉各处。龙血浸染之地，草木异常繁茂，但也滋生凶煞之气，故山中毒虫猛兽甚多，天气也变幻莫测。”

他压低了声音：“还有人说，那黑龙虽死，龙魂未散，其精魄散於山中，偶有显现，见之者非死即疯。故而深山老林，等閒人不敢深入，怕惊扰了龙魂。”

张良心中一动，这“龙魂未散”、“精魄显现”，是否与灵气、煞气乃至修行资源有关？

辞別孙郎中，张良又去城门附近寻那老兵周爷。周爷嗜酒，张良便沽了一壶好酒相赠。几杯下肚，周爷话多了起来：

“九山？嘿，那地方邪性！俺当年隨军路过山脚，夜里总能听见怪声，似哭似笑，老辈人说那是『山鬼』或『木客』，是山中精怪。还有说法，月圆之夜，某些山峰会泛起幽幽蓝光，像是宝藏，又像是鬼火，吸引过不少亡命徒进去，都没见出来。哦，对了，最西边那座『望海峰』，虽看不见海，但传说峰顶有古仙留下的『镜石』，能照见前世今生，不过那也是几百年前的传说了，没人见过。”

这些传说，光怪陆离，真偽难辨，但张良仔细品味，其中反覆提及的“龙魂”、“精怪”、“异象”、“古仙”，似乎都指向山中存在超乎寻常的力量或遗蹟。回到县衙书房，张良摒退左右，点亮油灯，开始仔细翻阅县衙存档的《九山县誌》及一些残破的地方风物笔记。县誌记载简略，且多侧重建置、赋税、名人軼事，对深山传说讳莫如深，但亦有蛛丝马跡。

在一本前朝县令留下的隨笔中，提到“九山多瘴癘，时见云霞五彩，土人以为祥瑞，亦畏之如神鬼”。另一份残卷记载了一次大规模的“山吼”，地动山摇，禽兽惊走，被视为不祥之兆。

张良重点查找与“杏”相关的记载。终於，在一本关於本地物產的薄册中，找到一句：“九山深处，偶有野杏，花开二度，果带微芒，土人谓之『龙涎杏』，言其沾龙气而生，然极为罕见，不可寻也。”

“花开二度”、“果带微芒”、“龙涎杏”！张良目光一凝。这绝非普通杏树！古鼎提示的“栽杏”，是否就是指寻找或培育这种特殊的“龙涎杏”？此杏需“沾龙气而生”，是否意味著必须栽种在龙脉节点或龙魂气息浓郁之处？

综合民间访查与文献查阅，张良铺开纸张，將关於九山的传说分门別类整理：九爪黑龙陨落化山。此为核心传说，解释了山脉的形成、气候的异常、资源的特殊性（龙血滋养与煞气並存）。山鬼、木客等。反映了山林的危险与未知，可能暗示著某些区域存在灵气匯聚点，孕育了低等精怪，或是有奇特生物棲息。幽蓝光、五彩云霞、山吼。这些异象可能对应著特定时辰、特定地点的地脉活动、灵气波动或矿物放射。古仙镜石、龙魂精魄。指向山中可能存在的古代修行者遗蹟或强大能量残留。龙涎杏。直接与“栽杏”相关，是关键线索。

张良意识到，这些传说並非空穴来风，很可能是在漫长岁月中，百姓对无法理解的超自然现象的具象化描述。其背后，极可能隱藏著九山山脉真实的地脉结构、灵气分布以及可能存在的修行资源或遗蹟。

“栽杏”，或许並非简单种植果树。结合“龙涎杏”的特性，它更像是一种仪式或修行法门——找到龙脉（地脉）节点（可能对应黑龙“九爪”所化的九座山峰或其它关键点），以特殊方法培育这种灵植。灵植的生长过程，可能反过来滋养地脉、净化煞气，或为修行者提供资源，从而达到“修行有道”的目的。

整理完传说，张良心中渐渐有了模糊的计划。直接贸然进山探寻，无疑风险巨大，且容易打草惊蛇。当前首要之事，仍是巩固官身，稳住李家，同时继续积累修为。

夜深人静，张良再次观想古鼎，那“九山栽杏、修行有道”八字似乎比以往清晰了些许。九山的传说，如同散落的拼图，虽未成形，却已指明了方向。他仿佛看到，在云雾繚绕的群山深处，不仅隱藏著改变自身命运的机会，也可能蕴含著打破九山县世俗僵局的一线生机。前路漫漫，但探寻的脚步，已然迈出。

张良整理九山传说、走访乡野的行为，並未刻意遮掩。在这座小小的县城里，县令的一举一动，都难逃地头蛇的眼睛。然而，出乎张良意料的是，李家对此非但没有表现出警惕或阻挠，反而流露出一种乐见其成的姿態。

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