仲夏的九山，暑气被四面环绕的山峦稍稍阻隔，但正午时分的日头依旧毒辣，將青石板路面晒得滚烫。县衙后院那方小池，成了张良每日修行后纳凉静思的所在。他刚刚结束一轮《九山承运法》的运转，下丹海中那滴筑基灵液又凝实了少许，周身灵气流转，暑热不侵。算算时日，神都欧阳家那边，也该有消息了。

就在他揣测间，张福脚步匆匆而来，脸上带著一丝如释重负的喜色：“老爷，刚接到郡城隆昌號快马传书，欧阳家的考察队伍已抵达郡城，不日便將动身前来九山。带队的是欧阳家的小姐，欧阳珏。”

“欧阳珏？”张良眉梢微挑，记忆中並无此女印象，想来是欧阳新涧的胞妹，未曾於国子监见过。由一位女眷带队，看似不够郑重，但细想之下，却显欧阳家之谨慎与灵活。女子出行，不易惹人注目，且若事有不谐，迴旋余地更大。同时，这也暗示欧阳家对此次合作，或许更侧重於商业勘探而非官场结交，正合张良眼下需求。

“来了便好。福伯，准备好客房，一应接待务求周到，但不必过分张扬。”张良吩咐道，“尤其是消息，暂时不要外泄，特別是李家那边。”

“老奴明白。”张福点头应下。

然而，树欲静而风不止。欧阳珏到来的消息尚未在九山县激起涟漪，一桩突如其来的命案，却如同投入死水中的巨石，打破了表面的平静。

命案发生在那队採药人常去的西山边缘。三名採药人清晨结伴入山，至晚未归。家属寻至山口，只发现散落的药篓和搏斗的痕跡，以及……三具血肉模糊、被利刃砍杀致命的尸体。

消息传到县衙，已是次日清晨。击鼓鸣冤的是死者的家眷，哭嚎之声震天动地。张良即刻升堂，听完哭诉，心中已沉了下去。这三名採药人，正是他之前通过张福暗中招募，用於小规模採集珍稀药材，以备不时之需（包括可能的功法交易）的人手。他们行事低调，只在西山外围活动，怎会遭此横祸？

更蹊蹺的是，几乎在尸体被发现的同时，县尉李志远便带著一队衙役“恰好”巡山至此，“顺理成章”地接管了现场勘查。此刻，李志远正大马金刀地站在堂下，抱拳稟报：“县尊，下官已初步查验过现场。三名死者皆是被利刃所害，財物尽失，似是山匪劫財害命。西山深处向来有流寇隱匿，下官建议，即刻发下海捕文书，悬赏缉拿凶犯！”

李志远语气鏗鏘，眼神却带著一丝不易察觉的挑衅与审视。他这番说辞，看似合情合理，却將案件性质定性为普通的流寇作案，並且直接將办案权揽在了自己手中。

张良面沉如水，心中冷笑。山匪劫財？为何只劫这三名並无多少油水的採药人？为何偏偏在他暗中招募的採药人身上下手？时间点还如此巧合，就在欧阳家即將到来之际？这分明是李家见他蛰伏多日，按捺不住，使出的又一记毒招！杀人，是为了警告他，切断他获取药材的隱秘渠道；让李志远介入办案，则是为了试探他的反应，看他是否会忍气吞声，或是贸然插手，从而落入他们的节奏。

若依了李志远，此案便会不了了之，真凶逍遥法外，他张良在百姓眼中威信扫地，招募的人心也会涣散。若强行接管案件，则势必与李志远发生正面衝突，在毫无证据的情况下，只会打草惊蛇，甚至被反咬一口。

“李县尉辛苦了。”张良缓缓开口，声音平静无波，“山匪为祸，確是可虑。不过，此案发生在县城左近，遇害者又是我县子民，影响恶劣，本官身为县令，岂能置身事外？这样吧，此案由本官亲自主抓，李县尉你熟悉地方情形，便从旁协助，全力缉凶。先將尸身运回县衙作作房，本官要亲自復验。另外，即刻封锁西山通往外界的主要路口，严查生面孔，尤其是身上带有血跡或携带不明財物之人。”

他既未完全否定李志远的说法，又不动声色地將案件主导权拿了回来，还给出了合情合理的后续指令。李志远眼中闪过一丝愕然，似乎没料到张良如此冷静且果断，张了张嘴，最终只能抱拳道：“……下官遵命！”

退堂后，张良回到书房，脸色瞬间阴沉下来。三条人命！李家竟如此狠毒，视人命如草芥！这已不仅仅是官场倾轧，更是赤裸裸的挑衅与杀戮。

“福伯，”他沉声唤来张福，“遇害採药人的家眷，从我的私帐里拨出抚恤银，每家三十两，务必安抚好，让他们暂勿声张。告诉周青，让他动用一切关係，秘密查访！重点查三个方向：一、昨日案发时段，是否有可疑人物在西山附近出现；二、李家庄园或李志远手下，昨日有无异常调动或人员外出；三、县城內的地下销赃渠道，近期有无人来路不明地出售药材或寻常財物。”

“老奴立刻去办！”张福也知道事態严重，连忙应下。

张良独自立於窗前，望著西山方向，目光锐利如刀。李家想用这种方式试探他，逼他露出破绽？那他们就打错算盘了！此案，他不仅要破，还要破得漂亮，要藉此机会，狠狠敲打李家，也为即將到来的欧阳珏，展现他张良在九山县並非任人拿捏的软柿子！

当下最要紧的，是拿到確凿证据，避开李志远的耳目，动用自己的人手进行真正的侦查。他沉吟片刻，心中已有计较。是夜，月黑风高，一道模糊的身影悄然掠出县衙后墙，如同鬼魅般融入夜色，直扑西山案发现场。筑基之后的灵觉与身手，正是他此刻最大的依仗。他要亲自去现场，看看李志远到底掩盖了什么！而欧阳珏的到来，也让这场本就暗流汹涌的博弈，增添了新的变数。

这道身影，自然是筑基初成的张良。他身形如烟，在夜色和山林的掩护下，几个起落便避开了李志远布置的明岗暗哨，悄无声息地来到了白日里的案发地点。空气中还瀰漫著淡淡的血腥气，儘管尸体已被移走，但那股怨愤与不甘的气息，在张良敏锐的灵觉中依然清晰可辨。他闭上双眼，灵觉如同水波般向四周扩散，仔细感知著每一寸土地、每一片草叶上残留的痕跡。

黑暗中，隱隱约约还感到由一双眼睛盯著案发现场的山口。

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