神都的暗流，终將化为影响地方的惊涛。四家联盟既已定策，运作便以惊人的效率展开，数管齐下，目標直指廓清九山外围，为最终夺取灵植银杏扫平障碍。

这一日，元景帝驾临太閤，与诸位阁老、顾问议事毕，並未立刻起驾，而是看似隨意地提及了新设“太閤中书令”一职的人选问题。暖阁內檀香裊裊，元景帝姬彦端坐於御榻之上，虽已逾百岁，面容却无多少老態，双目开闔间精光內蕴，不怒自威。三公两相及数位重量级阁老分坐两侧。国事议毕，殿內气氛稍缓，元景帝却並未起身，指尖隨意拨弄著一柄温润如玉的如意，目光扫过眾人，最终落在那新设却空悬的“太閤中书令”位次上，似是无意间提起：

“太閤议事，日理万机，朕每感枢机需人协理。这中书令一职，位在诸顾问之上，总领太閤日常事务，乃朕之臂助，不可久虚。诸卿皆股肱之臣，可有人选荐於朕前？需得老成持重，熟知典制，能妥善沟通上下者。”声音平和，却带著不容置疑的定调。

殿內一时静默。几位阁老眼观鼻，鼻观心，心中皆如明镜。陛下设此职，意在太閤內部安插一个更直接听命於皇权的“管家”，既要能力足够理顺繁杂事务，又需性子“稳妥”不至於搅动风云。此人选，关乎各方在太閤內的话语权微妙平衡，荐人即是表態，需慎之又慎。

太傅洪立辞捻须沉吟，未急於开口，他门下清流眾多，但性子多锐利，不合“持重”之要。太尉姬復东眼观御案，军方对此等文职兴趣不大。太射海始函目光低垂，监察系统超然，不便直接举荐。

殿內一时寂静。

谢知远眼帘微垂，似在沉吟，片刻后方才出列，躬身奏道：“陛下圣明。中书令取掌枢要，沟通上下，確需谨慎。老臣思之，礼部左侍郎李霍白，或可当此任。”他声音平稳，条分缕析，“李侍郎在礼部二十余载，於典章制度、朝廷仪轨可谓烂熟於心，从未出过紕漏，此其『稳』。其人处事圆融，与各部协调顺畅，人缘颇佳，此其『通』。且年富力强，精力充沛，足可胜任太閤日常冗务。若以其充任此职，既可借其经验理顺太閤文书往来，亦可示陛下拔擢勤勉老臣之德意，堪称两全。”

这番举荐，听起来冠冕堂皇，將李霍白的“平庸”巧妙包装成了“稳重”与“通达”，更是抬出了“拔擢老臣”的大义名分。几位阁老闻言，或捻须点头，或默然不语，无人提出异议。李霍白资歷足够，能力虽不突出却也够用，更重要的是，此职看似清贵实则远离核心权力，由他担任，各方势力都能接受，不会打破现有平衡。

元景帝深邃的目光在谢知远脸上停留一瞬，看不出喜怒，只淡淡道：“谢卿所荐，不无道理。李霍白……朕记得他。此事，吏部依制考功后，再议。”虽是“再议”，但皇帝既未驳回，又点名让吏部考功，其中意味，在场诸公心知肚明。谢知远这一招“明升暗调”，已然成功大半。消息传出，李霍白惊喜交加，对“举荐”他的谢相乃至其他未反对的阁老感激涕零，一心只盼著升迁旨意，对老家九山的些许“杂音”，自然倾向於“维稳”，暗中已开始约束族人和郡守，莫要在此关键时刻节外生枝。

几乎在太閤议事的同一时间，监部右侍郎朱明堂坐镇衙署，签发了数道密令。一队精於审计、面容冷峻的监部緹骑，手持加盖监部大印的文书，以“例行核查东南诸郡粮储、税赋帐目”为名，悄然离开神都，其重点核查对象，赫然包括了东阳郡。

带队的主事乃是朱明堂心腹，得了密令，对东阳郡守近年来的帐目，尤其是涉及贡麦接收、仓储、转运的环节，查得格外仔细，鸡蛋里挑骨头，找出若干“程序瑕疵”、“帐实微有出入”之处。这些本是地方官场惯常操作，平日无人深究，但此刻被监部抓住，便成了敲打郡守的绝佳藉口。郡守衙门內，气氛顿时紧张起来，郡守本人更是寢食难安，接连收到来自神都“好友”的警告信，暗示他“顾全大局”，莫要因包庇地方豪强而引火烧身。如此一来，郡守对李家的支持力度大减，甚至开始暗中搜集李家的“罪证”，以备不时之需，力求自保。

郑国公府內，欧阳洵阳已换上便装，摒绝仪仗，只带了十余名心腹家將，皆作商旅打扮，悄然自侧门离开神都。他此行名义上是“巡视家族在东南的產业”，实则目的地直指九山县。欧阳靖深知九山之事已到关键阶段，非植庭叔一人所能完全掌控，需有家族核心人物亲临坐镇，协调各方，应对可能出现的突发状况，尤其是那深山中堪比五境的凶兽。欧阳洵阳修为高深，杀伐果断，他的到来，意味著欧阳家已將九山事务提升到最高战略层级，也预示著对李家的最后清算即將开始。

宫家亦不甘人后，宫怀远亲自调度，从家族药堂和各地分號紧急抽调了二十余名经验丰富的药师、丹师，由一位族老带队，携带大量精密器具和古籍资料，日夜兼程赶往九山。他们的任务，是赶在灵植银杏果实完全成熟前，完成对所有已採集药材，尤其是那些珍稀品种的最终鑑定、分级和初步处理方案制定。同时，他们也要开始研究针对那守护凶兽可能使用的迷药、毒药，或是能安全採摘、保存灵植的特殊法门。宫家的专业力量，是將山中宝藏转化为实际利益的关键一环。

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