清河县，醉月楼。

这楼名字听著雅致，其实生意冷清得能淡出鸟来。二楼雅间四面透风，窗户纸破了两个洞，呼呼往里灌著夜风。桌上的茶早就凉透了，也没个伙计上来续水。

苏秉章坐在主位。他是清河县鹿鸣书院的院长，平日里总端著一股子清高的架子，这会儿那张脸却绷得比书院门口的石狮子还硬。

屋里坐了十几號人，都是清河县有头有脸的读书人。这帮人平时聚在一起那是吟诗作对，嗓门比谁都大。今天全哑巴了，一个个缩著脖子，眼神往地砖缝里钻。

苏秉章手指在桌上敲了三下。

这声音不大，在死寂的屋里却有点刺耳。

“都哑巴了？”苏秉章扫视一圈，视线落在左手边一个山羊鬍老头身上，“王夫子，这可是咱们清河县的大事。第十届诗词大会就在眼前，帖子都发出去了，现在还没定下个落脚的地儿，传出去咱们这脸还要不要？”

王夫子捋鬍子的手顿了一下，没敢接话。

这事儿確实棘手。

前几日京城那边传来消息，本郡早年走出去的进士王进要回乡省亲。这本来也就是个衣锦还乡的俗套戏码，但这回不一样。王进不是一个人回来的，他身边还带著一位贵人。

户部右侍郎的亲侄子，宋公子。

这就变味了。

诗词大会不再是喝茶念诗的閒事，那是给这位宋公子搭的台子。若是能在这位贵人面前露个脸，得他一句夸奖，比在书房里苦读十年还有用。这是通天梯。

谁不想爬？

可爬梯子得先有梯子。

“咱们原先定的昇平楼……”苏秉章嘆了口气，“我昨日去看了。”

眾人耳朵竖了起来。

“不行。”苏秉章摇摇头，语气里全是嫌弃，“那柱子上的朱漆都剥落了，露出里面的朽木。楼梯踩上去吱呀乱叫，像是隨时要塌。这哪是待客的地方？这是叫花子窝。”

“宋公子是京城来的贵人，见惯了泼天的富贵。咱们领著人家去那种破地方，人家嘴上不说，心里定会觉得咱们轻慢。这第一印象若是坏了，这路也就断了。”

底下有人小声嘀咕：“那也没法子啊，县衙那边拨不出银子修缮，咱们也没钱……”

“没钱就想別的辙！”苏秉章有点烦躁，“清河县这么大，难道就找不出一个体面的场子？”

“要不……去城西李员外家的园子？”一个书生试探著提议，“那里有假山流水，景致倒还过得去。”

苏秉章看都没看他：“俗。李员外是个贩盐的，满院子铜臭味。宋公子出身书香门第，最厌恶商贾习气。你让他去商人家里作诗，你是想让他吐出来？”

那书生缩了缩脖子，不说话了。

“那……去云隱寺？”又有人出主意，“深山古寺，清幽雅致，这总不俗了吧？”

“远。”王夫子开口驳了，“云隱寺在半山腰，马车上不去，得走半个时辰的山路。宋公子千金之躯，让他爬山？若是累著了，或是摔著了，咱们谁担待得起？”

这也不行，那也不行。

屋里的气氛更闷了。

这几年年景不好，旱灾连著蝗灾，周边几个县都穷得叮噹响。老百姓连饭都吃不上，谁还有閒钱去修楼建阁？整个清河县逛一圈，除了县衙大堂还算宽敞，剩下的地方不是破就是旧，稍微像样点的又全是土財主的私宅，品味俗得让人睁不开眼。

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