火线撕裂空气，几乎在同一时间贯穿了虫女的躯体。火焰顺势点燃了她身上残留的研究服，沿著甲壳和软组织迅速蔓延，將那半人半虫的怪物整个吞没。

虫女发出一声尖利而短促的悲鸣，在地上翻滚著，四肢疯狂拍打，试图扑灭身上的火焰。

但那火不是靠拍打就能熄灭的。

几十秒后，她的动作彻底停了下来。

只剩下一具焦黑而扭曲的残骸，倒在火圈之外。

陶餮护著苏小小走近。

苏小小蹲下身，呼吸有些乱。她盯著那张已经失去表情的脸，心里一阵发紧。

“是学姐的脸……”她低声说。

黑砂从她袖口涌出，小心翼翼地捲动著虫女残肢的每一寸。她的动作很轻，像是在確认一个她並不想面对的答案。

片刻后，她猛地抬头。

“不对。”

“没有学姐的灵质气息。”

“它……到底是什么？”

陶餮用脚拨了拨已经碳化的虫腿，发出轻微的碎裂声。

“死域的眷属。”他说，“只是製造这片死亡灵域的人，用记忆和情绪拼出来的產物。”

他抬起头，目光越过走廊。

“而且，他还在製造。”

“数量。”

“还真不少。”

苏小小顺著他的视线看去。

楼道尽头，一个接一个的“研究员”出现了。

有男有女，有的穿著完整的研究服，有的衣角破碎。它们的动作不再像人，而是以各种诡异的姿態攀爬在天花板和墙壁上，关节反折，四肢贴壁。

红光在它们的眼中亮起。

一步一步。

正朝著他们靠近。

“苏小小。”

陶餮忽然喊了一声。

苏小小猛地站起身，几乎是条件反射般回应：“是！”

话还没说完，陶餮已经继续向前走去，甚至没有回头，只是用一种近乎隨意、却不容置疑的语气说道：

“离我近一些。”

“別掉队。”

他停顿了一下，像是在確认什么。

“我打算就这么。”

“走过去。”

“啊？”苏小小一时没反应过来。

下一瞬间，陶餮已经结印。

手势复杂而迅捷，晦涩的咒言在他唇齿间低语，空气隨之收紧，温度陡然抬升。紧接著，他用那低沉而稳定的声音念出了术式名。

“九龙神火罩。”

火焰呼啸而起。

九条火龙从虚空中成型，首尾相接，环绕在陶餮周身，烈焰翻涌，形成一层近乎实体的防御。

“走了。”

陶餮迈步向前。

苏小小几乎是贴著他跟上去的。

走廊深处，那些死域眷属发出刺耳的虫鸣与低吼，像是被彻底激怒了。它们从天花板、墙壁、门框上同时扑下，密密麻麻，形成一股反向涌动的潮水。

但它们甚至没能真正靠近。

凡是触及火龙罩边缘的躯体，都会在瞬间被烈焰吞噬，连挣扎都来不及完成，便化作一团通红的灰烬，散落在地。

火光中，灰烬不断飞扬。

然而，那些怪物没有退却。

它们前仆后继，踩著同伴的残骸继续衝击，像是完全不懂恐惧，也不理解死亡。

陶餮却连步伐都没有放慢。

他就这么走著，穿行在怪物的海潮之中，神火罩稳如磐石，九条火龙低声咆哮，將一切试图靠近的存在尽数焚尽。

苏小小紧紧跟在他身后。

她不敢去看太远，只能看见近处的景象——残肢被掀起，又在半空中燃尽；灰烬扑面而来，却在触及火龙罩前被热浪推开。

偶尔，有一张熟悉的脸在火光中一闪而过。

下一秒，便彻底化为虚无。

她咬紧牙关，没有停下。

前方，楼梯的轮廓已经显现。

通往下一层的入口，就在不远处。