扶起还跪在地上的船匠，问过姓名来歷，得知是有三十多年造船经验、姓刘的老船匠，隱隱是一眾船匠之首，便忍不住与他探討起造船的技术来。

一路而行，边参观边討论，工部侍郎黄福管理都水清吏司，是有真才实学的，郑和在船舶知识上更是下过工夫。

几人討论愈发热烈，先前的那点不快好似被扔在了脑后。

最令其他人惊讶的还是寧王朱权，谈到兴起处，『重心』、『稳性』、『风压中心』、『帆平衡』，诸多新奇的词汇层出不穷。

有遇到几人听不明白的词汇，朱权也是放下尊卑之別耐心讲解，甚至拿起炭条，在地上粗略画些示意图。

这不光是让郑和对朱权大有改观，黄福和那刘匠头也都对朱权生了钦佩之心。

在几个技术派热切的討论中，不知不觉日渐西沉，还是郑和先从这技术研討会中清醒过来，提出时间不早了，还有船厂的其他公务要处理，改日再邀寧王和黄侍郎前来视察。

朱权和黄福看了看天色，知道不该在这耽搁了，便也依依不捨地行礼作別。

回寧王府的路上，朱权想到今日见闻，不禁感慨，他与郑和虽然在政治上有些矛盾衝突，可对於造船、对於航行，在技术上二人却十分聊得来。

——

船厂的官署內，郑和坐在首位，周德与刘匠头並肩立在下方。

周德面色微有侷促，还是上前恭敬开口道：

“郑太监，小的今日所为，不会遭寧王记恨吧？”

郑和瞥了他一眼，轻描淡写道：

“你今日言行，皆是依我吩咐去做的，瞎担心些什么？”

言罢，像是想到什么，吩咐道：

“那些梨花木，明日记得运到宫里去，用来修缮太和殿的，可別损坏了。”

周德应言称喏。

郑和这才朝向刘匠头，开口不同於对周德的隨意，却带著些许尊敬：

“刘老，今日倒是委屈你了。”

刘匠头笑著摇摇头，回应道：

“老头子都这把年纪了，能帮三宝你做些事，心里开心都来不及，哪有什么委屈的？”

『三宝』是郑和乳名，刘匠头与郑和父亲是故交，郑和幼时就是坐他的船出海，深知他在航海上的经验丰富，身居高位后，还特地將老人寻来，指导造船事宜，自己的航海知识，也有大半是从他那里学来的。

郑和想起先前寧王的表现，有些狐疑地问：

“今日寧王谈及造船和航海，许多我都没能听懂，只觉他熟諳此道，刘老认为，寧王是否有虚张声势的可能？”

刘匠头沉吟半晌，语气郑重：

“寧王绝非庸人！在航海一事上炉火纯青，许多见解就连我听了，都是恍然大悟、受益良多。”

郑和闻言默然不语，只是望向寧王归去的方向思绪发散。

郑和原本不信那张海图是寧王所作，今日是成心试探，若是他好大喜功、溺於奉承，不通海事那便罢了。

万里波涛，一路上把他哄好，捧著他做这个下西洋的正使，就当作借用他藩王的头衔。

可如今看来，寧王並非庸人，確实精通航海之道，今后这一路上，若是遇到意见相左，还不知要闹出多少矛盾！

当真就安心辅佐寧王出海吗？

郑和的思绪飘远，却被周德囁嚅的声音重新扯回现实：

“郑太监，小的那半年俸禄？”

郑和白了他一眼，笑骂道：

“这两月在船厂你还捞得不够多？再说，我也为你想好了去处，包你发大財。”