城主府外，家僕那声悽厉的不好了还在迴荡。

刘季听完匯报，脸上那股因测试失败而带来的失望之色一扫而空，取而代之的，是一抹高深莫测的笑容。

“哦？又来了？”他轻笑一声。

“还带了几十號家丁？呵……这是来给我下马威了啊。”

他非但没有半分惊慌，反而施施然地整理了一下自己的衣袍。

“走，去前厅。”他淡淡地说道。

……

城主府，前厅。

气氛剑拔弩张。

以王员外和李员外为首的十几名豪绅，正大马金刀地坐在椅子上喝著茶，仿佛他们才是这里的主人。

而在他们身后，则乌泱泱地站著几十名手持棍棒、神色不善的家丁，將整个前厅挤得水泄不通。

“刘城主好大的架子！让我们等了这么久！”

“就是！昨夜流寇纵火，烧毁我等庄园，今日我等前来討个公道，刘城主莫不是想躲著不见？”

一见到刘季的身影从內堂缓缓走出，那王员外便阴阳怪气地开了口。

“哎呀呀，诸位，诸位息怒！”

刘季脸上瞬间堆满了愧疚的笑容，他快步上前，连连拱手作揖。

“诸位遭此横祸，本城主心中也是万分焦急，昨夜一夜未眠，正是在想对策啊！”

“哼！对策？”那李员外冷哼一声。

“我等要的不是对策，是赔偿！是凶手！刘城主，你今日若不给我们一个交代，我们可就赖在你这城主府不走了！”

“交代，一定给交代！”刘季连连点头，一副软弱可欺的模样。

他话锋一转，忽然又嘆了口气，满脸愁容地说道：“不过诸位，昨夜那伙流寇，烧了你们的庄园，这已经不是本城主一个人的事了。”

“依我之见，不如趁著这个机会，我们將城內所有有头有脸的人物，全都召集起来，大家一同商议一个万全之策，如何？”

说到这，刘季表现出豪爽的样子，他一拍手。

“今晚，我自掏腰包，就在这城主府设宴！我们不醉不归，定要商討出一个解决办法来！”

那群豪绅闻言，都是一愣。

他们本以为刘季会推諉扯皮，却没想到他竟主动提出设宴商討。

王员外和李员外对视了一眼，都从对方眼中看到了一丝轻蔑。

“也好。”王员外第一个点头。

在他看来，刘季这就是怕了，扛不住事，想把全城的豪绅都拉下水，来分摊他们的怒火和损失。

这小子，还是太嫩了！

“既然刘城主有此雅兴，我等自然奉陪。”李员外也捋著鬍鬚，傲然道。

“我倒要看看，今晚刘城主能商討出个什么万全之策来！”

他们心中打定了主意。今晚这鸿门宴，他们非去不可！不但要去，还要发动所有相熟的豪绅，一同前去！

当著全城大户的面，逼著刘季这个黄口小儿，给他们一个满意的答覆！

“好！那诸位就先请回。”刘季见他们答应，脸上的喜色更浓。

“本城主这就去准备酒宴，今晚酉时，恭候诸位大驾！”

眼见刘季如此上道，那群豪绅也不再多待。如今已是下午，他们倒也不差这么一会儿。

“哼！那我们就等到晚上！”

王员外一挥手，带著那上百號家丁，浩浩荡荡地转身离去，那副趾高气昂的模样，仿佛他们才是打了胜仗的將军。

目送著他们离开的背影，刘季缓缓直起了身子，脸上的愧疚瞬间消失得无影无踪，只剩下冰冷的漠然。

“福伯。”

“老奴在。”

“擬请柬。”刘季淡淡道。

“凡是城中排得上號的士绅、大户、商贾，一家不落，全部给我请来。”

“就说本城主要与诸位，共商安远城未来大计！”

……

“城主府要设宴，邀请全城豪绅？”

“听说了吗？是为昨夜流寇纵火一事！”

“呵，那个黄毛小子顶不住压力，这是要找咱们募捐剿匪来了！”

“募捐？他想得美！老子的钱是拿来生钱的，可不是给他刘季擦屁股的！”

刘季要在城主府召开宴会，商討如何对付贼寇的消息，不脛而走，迅速传遍了安远城的每一个角落。

一时间，城內的大户们反应各异。

那些庄园被烧的，自然是义愤填膺，摩拳擦掌，准备在晚上联手发难。

而那些倖免於难的，则分成了三派。

一派，是以安远城本地盘踞多年的老牌士绅家族为主。

他们底蕴深厚，族中子弟遍布城中要害，他们对刘季这个外来的城主本就带著几分轻视，此刻更是抱著一副看戏的心態，不屑一顾。

另一派，则是家中有人在朝中做过官，或是与郡守府那边沾亲带故的家族。

他们行事更为谨慎，既担心流寇真的做大，又不想得罪刘季这个手握兵权和粮食的地头蛇，心中担忧，决定先去看看情况。

最后一派，则是近些年才兴起的富商大贾。

他们没有根基，全靠生意立足，对他们而言，稳定才是一切。刘季之前那番以工代賑的操作，让他们看到了商机，此刻自然也想去探探口风。

一时间，安远城內暗流涌动。

……

傍晚时分，夕阳西下。

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