瀚海城的咸腥海风终於被甩在了身后。

王多站在城外的岔路口，肩上挎著那个洗得发白的粗布包裹。里面东西不多：

两套换洗衣物，一包肉乾和硬饼，一个装著普通伤药的小皮袋，还有那份用油纸仔细包裹的异兽学院凭证。

他回头望了一眼渐行渐远的城墙轮廓，脑海中闪过父亲沉默拍肩时掌心的厚茧。

母亲夜里偷偷缝进衣角的几枚银魂幣，还有雨夜码头边江蟾砚那张苍白却异常平静的脸。

“天涯海角，生死与共。”

那句话像一枚烧红的烙印，烫在心底最深处。

他转回头，看向眼前两条路。

向北，是通往异兽学院的方向。

而另一条向西南的官道，则是通往一个他听过无数次却从未踏足的地方——

索托城。

准確地说，是索托大斗魂场。

那些在酒馆里吹牛的老佣兵、跑商的汉子，提起那里时眼睛都会发亮。

他们说那是魂师真正的修罗场，不论出身，只论拳头。

贏了，金幣、名声、尊重，应有尽有。

输了，轻则伤残，重则埋骨。

王多攥了攥拳头。

距离学院报到还有整整半个月。

他需要钱，需要实战，更需要亲眼看看，这片大陆上其他魂师到底是怎么战斗的。

“来得及。”

他低声自语，紧了紧肩上的包裹带子，迈步踏上了通往索托城的官道。

两天后，索托城的轮廓出现在地平线上。

与瀚海城依山傍海的粗獷不同，索托城庞大、规整，高耸的灰色城墙向两侧延伸，一眼望不到头。

城门口车马行人络绎不绝，喧囂声浪老远就能听见。

缴纳了入城费，王多挤进人流。街道宽阔，两旁店铺林立，招幌飘扬。

人们的衣著光鲜了许多，说话声调也带著一种王多不太熟悉的、软滑的腔调。

他像一尾误入华丽鱼群的青鱼，周身透著格格不入的土腥气与风尘。

那些扫过他粗布衣裤和旧鞋的目光，总是很快地掠过，带著不易察觉的轻慢。

按照路人的指点，他穿过大半个城区，终於看到了此行的第一个目的地——那座闻名遐邇的索托大斗魂场。

它像一头匍匐的巨兽，由巨大的灰白色石块垒成，拱形大门吞吐著熙攘人流，即便在白天，也能隱约听到里面传来的阵阵欢呼与轰鸣。

王多站在街对面看了片刻，然后目光转向斗魂场斜对面的一栋建筑。

那是附近最高、最华丽的一栋楼，外墙漆成温暖的橘红与乳白，精美的浮雕环绕窗沿，门廊下缠绕著盛放的蔷薇，一块鎏金牌匾在阳光下闪闪发亮——“玫瑰酒店”。

据这是距离大斗魂场最近、也是条件最好的住处。

王多看了看自己沾满尘土、边缘磨损的鞋子，犹豫了一瞬。

但想到接下来可能要在这里待上近十天，距离近意味著能节省大量往返时间，更能隨时观察斗魂场的情况……

他抿了抿嘴，还是推开那扇厚重的雕花木门，走了进去。

门內的世界与外面喧囂的街道截然不同。

大堂宽敞明亮，脚下是光可鑑人的乳白色大理石，倒映著头顶垂下的巨大水晶吊灯折射出的细碎光芒。

空气里飘著淡淡的、甜腻的花香，安静得能听见自己的脚步声。

前台后站著一位穿深色制服、头髮梳得一丝不苟的中年男人，正低头翻阅一本硬壳册子。

听到脚步声，他抬起头，目光落在王多身上，从头髮到鞋面飞快地扫视一遍。

脸上职业化的微笑几乎没有任何变化，但眼底深处掠过一丝极淡的、瞭然的疏离。

“客人您好，请问是住宿吗？”声音温和，却带著恰到好处的距离感。

“嗯。”王多走到前台，粗糙的手掌按在冰凉光滑的大理石檯面上，“要一间房。”

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