天宝十四载，十一月十七，午后。

长安城的上空堆砌著铅灰色的云层，仿佛一块浸透了水的厚毡，沉沉地压在连绵的宫闕与坊市之上。冬日的阳光挣扎著从云隙间透下几缕，却是惨白无力，照在太液池未化的薄冰上，反射出冷冽的微光。

兴庆宫，南熏殿內，炭火在青铜兽炉中静静燃烧，驱散著殿中浸骨的寒意，却驱不散那股几乎凝成实质的沉重。殿內侍立的宫女宦官皆屏息垂首，连铜漏滴答的声音都显得格外刺耳。

大唐天子李隆基斜倚在御榻上，身上盖著厚厚的紫貂皮褥，手中无意识地捻著一串迦南香木佛珠。这位开创了开元盛世、又將帝国拖入深渊的七旬老人，此刻麵皮鬆弛，眼袋深重，只有那双偶尔开闔的眼睛，还残留著几分昔年锐利的余光。他刚刚听完了高力士关於昨夜广平王府遇袭、王妃沈氏重伤的详细稟报，也看过了那枚作为“证据”的鎏金杨府腰牌。

殿內除了高力士，只有太子李亨侍立在侧。这位当了近二十年太子、在父亲积威与权臣倾轧中战战兢兢的中年人，此刻脸色苍白，垂在袖中的手微微发抖。他知道，昨夜那一刀虽然砍在儿媳身上，实则是对东宫一系的又一次赤裸挑衅，甚至是对整个李唐皇权的蔑视。

“圣人，”李亨终於鼓起勇气开口，声音乾涩，“广平王府之事，绝非寻常盗匪。刺客训练有素，配合默契，所用兵器、战术乃至死士作派，皆似军中精锐。更有此腰牌为证……杨国忠其心可诛！”

最后四字，他说得咬牙切齿。这不仅是愤怒，更是积压多年的恐惧与怨恨的爆发——杨国忠这些年对东宫的打压、构陷、步步紧逼，早已到了你死我活的地步。

玄宗抬起眼皮，看了儿子一眼，那眼神平静得可怕：“杨国忠为何要杀俶儿？”

“自然是剪除东宫羽翼！”李亨急道，“俶儿近来颇有主见，在朝堂上屡次驳斥杨党，更得圣人青睞，授以河东重任。杨国忠焉能不忌？他定是怕俶儿在河东坐大，將来成为他的心腹大患，故先下手为强！且……且刺客所用，有边军『跳荡营』死士的痕跡。杨国忠虽为宰相，岂能调动边镇精锐？除非……除非他早与某些边將有所勾连！”

这话已经说得极重，几乎是在暗示杨国忠有勾结藩镇、图谋不轨之心。高力士在旁听得眼皮一跳，却依旧低眉顺目，如同泥塑。

玄宗沉默了许久，枯瘦的手指一下下捻著佛珠，良久才缓缓道：“宣杨国忠。”

“是。”高力士躬身退出。

等待的时间格外漫长。李亨站在原地，只觉得后背的冷汗一层层渗出，浸湿了內衫。他既希望父亲此次能下决心惩治杨国忠，又惧怕那奸相巧舌如簧，再次脱罪，反而引来更疯狂的报復。

约莫两刻钟后，殿外传来脚步声。杨国忠疾步而入，一身紫袍玉带，冠冕整齐，但脸色却有些不自然的潮红，额角甚至可见细微的汗珠——显然来得匆忙。

“臣杨国忠，叩见圣人！”他伏地行礼，声音带著刻意压制的喘息。

“起来吧。”玄宗的声音听不出喜怒，“广平王府昨夜遇袭，死了十九个刺客，伤了十余护卫，广平王妃沈氏重伤濒危。这事，你知道吗？”

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杨国忠刚站起一半，闻言又“扑通”跪倒，以头抢地：“臣……臣今晨方闻噩耗，惊骇万分！竟有狂徒胆敢袭击亲王宅邸，重伤王妃，此乃十恶不赦之大罪！臣已严令京兆府、金吾卫全城缉凶，务必……”

“刺客身上，发现了你杨府的腰牌。”玄宗打断了他的慷慨陈词，语气平淡，却像一盆冰水浇下。

杨国忠浑身一颤，猛地抬头，脸上血色尽褪：“绝无可能！臣府中护卫腰牌皆有严格管制，绝无外流！此必是有人栽赃陷害，欲离间臣与宗室，扰乱朝纲！圣人明鑑啊！”他膝行两步，声音已是悽惶，“臣对圣人、对大唐忠心耿耿，天地可鑑！广平王乃皇孙，国之栋樑，臣敬重尚且不及，岂会行此大逆不道之事？这定是安禄山那逆贼的诡计！他恨臣屡次揭其反跡，故派死士潜入长安，刺杀宗室，嫁祸於臣，好让朝廷自乱阵脚，他便可趁机南下！圣人，万不可中了那胡儿的奸计！”

这一番辩解可谓声情並茂，逻辑上也说得通。李亨在一旁听得心头火起，却见父亲依旧面无表情，只是那捻动佛珠的手指，微微顿了顿。

玄宗的目光落在杨国忠因激动而涨红的脸上，又缓缓移向御案上那枚孤零零的鎏金腰牌。殿內炭火“噼啪”轻响，窗外铅云低垂，太液池面刮过的寒风，偶尔將几片枯叶卷上殿阶，发出沙沙的轻响，更衬得殿內死寂。老皇帝心中明镜一般：杨国忠有没有直接下令刺杀李豫？未必。但这枚腰牌的出现，以及昨夜同时遭清洗的几处杨党隱秘据点，都指向一个事实——长安的水，比他想像的更深、更浑。有人要杀李豫，有人要扳倒杨国忠，还有人可能想一石数鸟。而在这旋涡中心，他这个皇帝，看似至高无上，实则也被各方力量推搡著，走向一个未知的深渊。

他忽然感到一阵深切的疲惫。不是身体的劳累，而是那种对庞大帝国失去掌控、对人心算计感到厌倦的无力。当年那个诛韦后、平太平、励精图治开创盛世的李三郎，如今坐在冰冷的御座上，听著臣子们互相攻訐，看著孙子遇刺、孙媳垂危，却连真凶都难以立刻揪出。这便是晚年吗？这便是权力巔峰的代价吗？

“杨卿，”玄宗终於再次开口，声音里透著一丝难以察觉的沙哑，“朕记得，去岁安禄山献马三千匹，每匹马配两人押运。你当时是如何说的？”

杨国忠一愣，不知皇帝为何突然提起此事，只得谨慎回道：“臣……臣当时奏称，安禄山此举逾制，六千人入京非同小可，恐其有异心，建议圣人只收马匹，遣返押运之人。”

“嗯。”玄宗点了点头，“你倒是说过这话。那后来呢？”

后来？后来贵妃在旁温言软语，说乾儿子一片孝心，圣人也就半推半就地收了。杨国忠当时虽觉不妥，但见圣意已决，便也未再强諫。此刻被皇帝问起，他额上冷汗更密：“后来……圣人天恩浩荡，念其忠心，准其所请。臣……臣愚钝，未能坚持己见……”

“你不是愚钝，”玄宗忽然笑了笑，那笑容有些苍凉，“你是觉得，反正安禄山迟早要反，不如让他把狐狸尾巴露得更明显些，好让你这个宰相，將来平叛之功也更大些，是吧？”

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