北城兵马司衙门，赫然在望。

然所见景象，与想像里森严壁垒截然不同。

眼前的衙门显得有些不堪，大门朱漆剥落，露出里头灰败的木胎。门环上铜绿斑驳，透著衰颓气象。

门前照壁下，值守的兵卒倚墙打盹，涎水洇湿前襟，棉甲上油渍结成硬壳。

还有兵卒索性褪了铁盔，蹲在墙根，吆五喝六掷著骰子，嚷著么六豹子通吃，粗话杂著嬉笑。

真是承平久忘烽火急，武备弛如春冰薄。

院內校场空旷，更显萧疏。

唯成群麻雀在啄食散落的粟米，都是些餵马余粮，无人收拾。

兵器架上刀枪胡乱堆叠，许多锈成赤褐色，枪缨烂作絮团，甚至爬上蛛丝，已然很久都没有养护过。

见那：“朱门褪色朽梁木，铜绿生纹锁蛛屋。辕前兵卒掷骰戏，檐下雀儿啄粟谷。”

这懒散光景，与徐奉钦身旁亲兵的精悍气，直如云泥之別。

舒作凡自金川门流民处来，见本该护卫金陵安危的兵卒嬉戏如市井泼皮。

心中暗嘆，都说马放南山，刀枪入库。今日亲见，方知金陵城防鬆弛至此，从根子上就透著安逸到腐朽的气息。

徐奉钦似也察觉到舒作凡的神色，面色微赧，被人揭了短处，分外难堪。

他乾咳一声欲解释，忽闻墙根爆出鬨笑。

“老张头，你这手气，还不如回家摸你婆娘的腿。来，这把押大，爷爷教你见识什么叫豹子通吃。”

粗话杂著鬨笑，惊得院內的麻雀扑棱乱飞。

那被唤作老张头的兵卒抬头，猛地撞上徐奉钦黑如锅底的脸。

“哗啦！”碰翻骰子碗，铜钱滚了一地。

“徐，徐指挥……”

老张头瞧著得有四五十岁，满脸褶子都在哆嗦，扑通跪地，头埋得几乎啃进地里。

其余兵卒手忙脚乱寻盔，竟有將靴子套头上者，慌乱情状，倒比校场操演利索十倍。

“你们是给本指挥长脸了。”徐奉钦袖里的拳头捏得格格作响，终是冷哼道：“都滚去后院马厩清夜香，何时清完，何时才有饭吃。”

几人如蒙大赦，往后院奔去，生怕跑慢一步，徐指挥会改了主意。

徐奉钦自嘲道：“让贤弟见笑了，衙门里得用的弟兄，十之八九都调往城南大校场操演。留在此处的，多是些……”

徐奉钦引舒作凡绕过萧瑟正堂，往后院走去。

“外边年纪大了，不好使唤。”徐奉钦的语气沉了下来，“贤弟，咱们去里头说。”

来到兵马司所属铁匠铺，铺內炉火熊熊，炭堆如小丘，火星隨锤起落飞溅，叮噹之声错落有致。

墙角列数口樟木大箱，箱盖尽开，里头层层垫著棉草。

箱內刀枪剑戟，映著炉火寒芒流转。

徐奉钦指著樟木大箱，略有兴奋地说道：“前些时日，愚兄特意订製批新式兵器，今日方送来，要请贤弟品鑑。”

舒作凡隨之望去，见铁匠將兵器从数口樟木大箱取出，分门別类地摆放在石案上。

刀枪无不是寒光闪闪，与兵马司库房里锈跡斑斑的废铜烂铁不可相较。

铁匠领头是个虬髯环眼的黑脸汉子，见徐奉钦到，忙用炭灰满布的袖子揩手，咧嘴笑道：“徐指挥来了，兵器都已送至，请过目。”

其指节粗大，虎口裂口纵横，显是常年握锤所致。

徐奉钦信步到石案前，信手拈起一剑。

剑身窄如柳叶分水，刃口呈微妙內弧，剑脊竟有层叠的鳞纹隱现。

屈指轻弹剑身，清越吟音久久不绝，不由赞道：“这鳞纹锻造得妙啊。”

虬髯铁匠躬身道：“此剑掺一分暹罗乌金，可谓百炼钢成绕指柔，经九锻方隱现鳞纹。”

他说话时，喉结滚动，汗珠滴入炉火化为白烟。

徐奉钦颇为满意。

虬髯铁匠又呈上更为厚重的钢剑，恭敬道：“徐指挥，此剑按您要求，精选雪花钢通体锤炼，重三斤三两，剑鐔狻猊吞口，最宜马战劈砍。”

徐奉钦接剑在手，掂量分量，重心恰到好处。

忽转向舒作凡，目中精光闪烁：“贤弟观此剑如何？”

舒作凡不由赞道：“形神兼备，確是好剑，剑鍔略宽，收剑时恐滯涩。”

徐奉钦附掌大笑：“好眼力！此乃內府监局铸剑坊所出，远胜兵仗局小工坊。便是愚兄这般身份，也耗了半年打点，才堪堪弄来三十余柄。”

说著將钢剑递过来，问道：“观贤弟虎口薄茧，拇指根处老茧斜生，想必也精通武艺。”

舒作凡直接接过钢剑，入手冰凉，剑身笔直厚重，隱隱透著锋锐。

隨意挥舞几下，剑锋破空发出阵阵呼啸。

坦然道：“略通一二，不过常年习刀，剑术並非长项。”

徐奉钦闻言，兴致愈浓，笑道：“无妨！刀剑同源，何分彼此。愚兄剑术也算略有小成，不如你我切磋番，试试此剑成色，如何？”

舒作凡见徐奉钦兴致勃勃，盛情难却，便应下了。

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