数日间，上元门外粥棚前，人潮围得水泄不通。

天光微明，霜冻未消，石板覆著冰碴，踩上去吱呀作响。

粥棚里二口大锅咕嘟冒泡，在寒空凝成白烟，舒作凡在锅前亲自执木勺施粥。

身旁的祥年手脚麻利递碗，指节冻得通红，仍稳稳托著粗瓷碗，压低声音嘀咕道：“公子，人一日多过一日，米汤不见多。”

忽有破了豁口的粗瓷碗递来，碗沿被瘦骨嶙峋、皮包骨般的小手紧紧攥著。

凑近看，才发觉那是约莫五六岁的小女孩，面如蜡纸，唯双眼幽黑如深潭，不哭不闹，望著锅中白气。

舒作凡略顿，將木勺沉入锅底，再提起时，米粒稍密。

小女孩未如旁人般低头啜饮，捧著碗米汤，小心翼翼退开半步。

然后，仰头直视舒作凡，伸手入怀摸索良久，掏半天摸出个灰不溜秋的物件，怯生生递过来。

是乾草编的蚂蚱，手艺很糙，一条腿还翘著，但草茎反覆捻紧，结处已磨出毛边，显是用了心。

“给，给！”声音如蚊蚋，几欲散入嘈杂人声。

舒作凡放下木勺，郑重接过草蚂蚱，东西入手几无分量，缓缓將其放入怀中。

小女孩见他收下，咧嘴欲笑，可嘴角像是冻住了般。

没再说话，转身端碗，小步挪回墙角，蜷在一妇人身侧。

那妇人闭目倚墙，面色青灰，似已睡去，气息几不可察。

小女孩將碗凑到妇人嘴边，用黑瘦的小手，轻轻推推她。

祥年神色全是不忍，埋下头將一截乾柴扔进火堆，噼啪声溅起数点火星。

舒作凡未作声，又舀一碗粥，米粒明显多了些，递与祥年：“给那孩子送过去。”

祥年接过碗，转身朝墙角走去。

舒作凡看著祥年的背影，一时有些出神，望向金陵內城的方向。

临近上元佳节，城內隱约有丝竹声传来，偶尔烟花炸开绚烂碎金，一派昇平景。

外郭是寒风砭骨，饿殍呻吟，显得格外刺耳，恍若两界。

道是：“粥香难透冻骨身，济得飢贫几多轮？城內笙歌城外泣，谁怜螻蚁度寒春？”

这几日施粥，流民口音愈杂，吴儂软语、江北俚音杂於一处，皆是家乡遭劫，倭寇已然向金陵周边蔓延。

徐奉钦那日的忧虑，如今看来非空穴来风，真是教人难以安心。

不多时，祥年回来了，步子有些沉，每步都像踩在冰碴上。

他没直接回话，绕到锅后，往火堆添几根乾柴。火苗轰然躥高，映在脸上，不忍神色更重。

祥年嘴唇哆嗦半晌，才挤出几个字。

“公子！”

“那妇人，怕是早就凉透了。”

舒作凡执勺的手顿在半空，锅里翻滚米粥似也静住，黏稠白气杂寒风扑来，呛得人眼酸。

祥年蹲下身，双手伸向火堆，非为取暖，下意识动作，让人不敢看墙角方向。

“我过去时，小丫头在餵她娘，可粥顺著嘴角就流下来。”说到这，声音里有些许哽咽。

他搓著手，忍不住嘀咕：“公子，这么下去不是办法。天寒地冻的，光给口粥，也顶不住事。”

舒作凡没答，怀里的草蚂蚱，硌得心口发闷。

“能救多少是多少。”声音如古井无波。

恰到午后，粥棚渐冷清。人散了，风更冷了。

马车驶来在粥棚边停稳，袁逢跳下车，来到舒作凡身边，低声稟道：“公子，车备好了。”

舒作凡绕过锅灶，走到墙角。

小女孩仍蜷在那，试图用微不足道体温去暖她娘。

舒作凡在她身前半蹲下，视线与她平齐。

“我带你娘，寻个安生地方。”声音不高地陈述道。

小女孩黑幽幽眼珠动了动，从妇人身上移至舒作凡脸上，看了许久，然后鬆开拉著妇人衣角的手。

祥年与袁逢寻来块门板，將妇人抬上马车。

全程，小女孩跟在后面，不哭不闹，一步不落。

城隍庙后有片乱葬岗，荒草枯黄，坟塋累累，新土旧冢交错。

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