日头將坠未坠，铅云压得尘土不翻。

舒作凡不敢停留，顾著身前踉蹌的老人，同时催促后边跟著的妇孺，一头扎进了外郭城纵横的街巷中。

甫一转过街角，眼前景象较粥棚那边尤有过之。

见街道两旁店铺，无论是裕丰號米粮铺、瑞锦祥绸缎庄，还是广济堂药铺，十之六七已被砸得门破窗碎。

那米粮铺的杉木门板裂作数片，上边还印著沾血的鞋印，仓中米粮被洗劫一空，又被肆意泼洒得到处都是。

“救命，救命啊。”衣著尚算体面的老者，想是哪个铺子的掌柜，抱著头蜷缩在柜檯下，被数个泼皮拳打脚踢。

拳脚落下时杂著污言秽语：“老不死的，去年赊你三斗米，竟敢报官。”老者口鼻溢血，呻吟声渐弱。

手里犹攥著半截帐册，墨跡被血晕开。

“我的儿啊！宝儿，你在哪？”更悽厉的哭喊自染坊传来。

见妇人披头散髮，鬢边金丝散落，原是戴过珠翠的，如今仅余一根断簪斜插。从染坊里跌撞而出，裙儿撕裂至膝，露出青紫小腿，脚上绣鞋不知去了何处。

神情已然疯癲，哭喊声悽厉。

更多的是双目赤红的暴民，有举著劈柴斧头猛剁钱柜的，木屑飞溅如雪。也有將药柜里的当归、黄芪拋洒得遍地都是的，药材杂著泥水，药香反成了秽气。

街角酒肆里传出狂笑：“哈哈哈，都他娘是老子的了。”接著是陶坛碎裂声，酒香瀰漫开来，竟盖过血腥。

堪称：“火照郭城昏未央，乱民如蚁侵城忙。谁將盛世昇平曲，翻作修罗地狱章？”

隨舒作凡同行的流民们眼见街市惨状，面如金纸，唇若白蜡。

有年轻媳妇怀抱岁余的婴孩，那孩子早哭哑了嗓子，张著小嘴无声抽噎，小手紧紧攥著母亲衣襟。

舒作凡厉喝：“跟紧，莫要散了。”

远处幕府山方向的火光愈炽，將铅云烧成赤霞，映得半边天如熔金泻地。

袁逢袖口撕裂，显出內里中衣，原是棉絮，如今沾满灰烬。

护在舒作凡身侧，咬牙道：“按《大雍律》，火起一刻卫所必至，如今怕已过三刻了。”

“这边走。”舒作凡凭记忆拐入一条窄巷。

这巷子唤作箩筐巷，本是收旧货的僻静处，舒作凡来此淘过些许旧书籍，十余文钱便换得。

狭窄阴暗的巷里多是堆积废弃竹箩、破瓮、朽木箱，脚下湿滑，此刻成了临时避难所。

远处传来的隱约哭喊和映照在墙壁上的火光，提醒著危险並未远离。

眾人靠墙喘息，祥年哆嗦著清点人数：“一、二、三……十二……”

舒作凡解下腰间锦囊，那是出发前准备的干硬大饼。毫不犹豫將饼掰开，先递给那怀抱婴孩的媳妇：“给孩子抿点饼。”

又分给体力不支的老者，还好大家午时还吃了不少粥，一时还不会有吃食的问题。

有老者声音哽咽，忙说道：“谢公子活命之恩！”

舒作凡搀起老者，“不能乱，越乱越容易出事。”

忽从袖里取出青瓷小瓶，“这是薄荷油，大家抹些在鼻下，能提神避秽。”

鬚髮皆白的老者咳著问道：“公子，我们去哪？”他是这群人里年纪最大的，差些被衝散。

“我们不能留在此地。”舒作凡望著眾人，“外郭城已经乱了，五城兵马司的军营在外金川门內，靠近钟阜门。那里有卫所驻军，乱民必不敢近。”

外郭城大乱，火光冲天。

倭寇？流民？这更像一场以倭寇袭扰为幌子，以流民骚乱为引线，意图金陵城的阴谋。

就算城外有倭寇袭扰，城內的卫所、兵马司也不应如此迟钝？

不能再这样逃窜，须儘快探明附近情况。

舒作凡目光如隼扫过眾人，流民皆是衣襟沾灰，髮髻散乱。低唤道：“逢叔。”

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