夜色愈深，如泼墨倾天，將外郭城的城墙染成暗灰，唯垛口处隱约透出的灯笼光，似鬼目窥人。

舒作凡领著这支老弱妇孺的队伍，沿著城墙根下的暗巷艰难挪动，脚下碎石子沙沙的。

越是靠近外金川地界，呛人的焦糊味便愈发浓烈。

那气味甚是古怪，並非寻常柴薪草木燃烧的烟火气，倒像是油脂被点燃，又杂著某种刺鼻的染料，蒸腾出令人头晕的毒瘴，闻之欲呕。

一行人踉蹌转出暗巷，眼前豁然开朗，旋即被窒息的热浪与震耳欲聋的噼啪爆响扑来。

眾人登时如泥塑木雕般僵住了，映出那燃天沸地的景象。

织垂坊，整个金陵城乃至江南最大的丝绸布匹交易地，竟变成熊熊燃烧的火海，將人间锦绣化作漫天飞灰。

火光泼洒开来，赤里又透著金红令人心悸。热风捲动，將烧融的锦缎碎片捲入高空。

“走水了，走水了，往这边跑。”

一更夫提著铜锣，嘶哑著嗓子在街口嘶喊，然其声迅即为鼎沸人声所吞没。

街坊间乱作一团，铺主伙计、贩夫走卒，乃至附近居住的寻常街坊，脸上皆是惊恐、难以置信的神情交织。

远处有胆大的人自发抱水龙而来，然距火场尚有十数步便齐齐止步不前。

火势竟將青石板烧得滋滋作响，继而龟裂。泼水浇上，霎时间蒸腾成白茫茫的雾汽，根本不是人力可遏，靠近便是自投死地。

连片的木质商铺、染坊、仓库，犹如被点燃的火炬，將精雕的飞檐斗拱烧成焦炭，將堆积如山的綾罗绸缎化为飞灰。

不时有承重的房梁发出不堪重负的声音，轰然坍塌，爆开漫天火星与浓烟，热浪滚滚，几欲烤焦人的毛髮。

“我的货！我刚进的一船苏绣啊。”

见形容体面的商人捶胸顿足，涕泪横流，嗓子已然哑了。

旁人慾上前劝慰，反被他疯魔般甩开，踉蹌几步跌坐於地。

望著吞噬他半生心血的火海，眼神涣散，喃喃自语：“完了，全完了……”

更多人则是失魂落魄，连哭都哭不出来，瘫坐在石板上，任由烟尘簌簌落在身上。

织垂坊边缘的舒作凡捕捉到异样，瞳孔骤紧。

有的人在火场边缘活动，衣著古怪，非流民那般破烂襤褸，也非趁火打劫的地痞泼皮般肆意。

他们行动间训练有素的利落，在尚未完全起火的作坊间穿梭，甚至隱隱有阻止旁人靠近救火的跡象。

倭寇袭扰，城防空虚，大火，有组织纵火……

诸般线索在电光石火间串联，织垂坊大火非天灾可成，分明是一场有意识的焚跡之举。

织垂坊作为丝绸中枢，货殖云集，且设有朝廷钞关。

堆积如山的財货、官府转运的物资？更重要的，可能是钞关里存放的税收帐册？甚至，是某些不可告人的交易记录？

一念生，如藤蔓疯长，缠心绕腑。

其实也不怪有人会作此想。

说真的，若令人轻信此乃倭寇所为，实违上一世的职业素养。

恰似听闻明朝嘉靖间，七十倭寇流劫千里，兵临南京城下，凡杀一御史、一县丞、二指挥，戮伤数千人的第一反应，必有蹊蹺。

恐是朝廷有人算计、妥妥的平帐啊。

眼前这场大火和那桩歷史公案何其相似！根本不是意外，是有预谋的纵火，目標昭然若揭。

“唉！”

舒作凡只觉遍体生寒，心下暗嘆：好狠毒的手段。

此地万不可久留，行动的人明显训练有素，若是被覷破，这支老弱妇孺无异於俎上鱼肉，根本没有抵抗的能力。

“所有人，紧这边墙根！”舒作凡猛然回神，压低声音，语气斩钉截铁，“动作快，不要出声。”

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