袁逢一直候在廊下，见舒作凡进来，低声道：“白家窑厂这事，公子怕是要自个说去，就別为难你逢叔了，这趟回去怕是都要挨责罚。”

想想也是，父亲常驻在榆林镇，米脂府上的开支管的少，家里主事的艾姨娘是母亲的堂妹，多年来也无所出。

榆林舒家就舒作凡这一独子，真要自己在金陵出了点什么差池，舒家就要绝后。

城外庄子的收成事务多由管家舒安，安伯协管。

大多数庄子都是类似逢叔这样跟隨父亲多年的亲兵在打理。

家里在米脂县大概有二千多亩上好庄地，榆林镇也有大概二百多亩。

米脂城里还有三五处生药铺、皮货铺，由艾姨娘管著。

父亲在九边重镇每年俸禄按品级发放约一百五十两，常例钱类额外补贴约一千五百两上下、加上逢年过节的“冰敬”“炭敬”约在三五百两之间。

看似家业不小，但要支撑官宦门庭，尤其是父亲那样的边镇武將，迎来送往，人情世故，用钱的地方实在太多。

今日同僚宴请，明日上官寿辰，后日属下出了事还得帮衬一二。

逢年过节给京中各位大佬送礼，更是不能含糊。

真俸银填进去，怕不是连水花都见不著。

“逢叔说的是。”舒作凡愣了下，隨即道：“此事是我主张，自有我承担。等县试完后，我自会修书与父亲和姨娘详说。其中关窍，还是需安排妥当，不让您难做。”

经此一番，舒作凡更是深切体会到，无论哪个朝代，官员单靠那点俸银，想养家餬口，简直是天方夜谭。

最稳妥的莫过在老家置地，若想过得体面，都要有番营生。

或是铺面收租，经营行当，都是常见。更有胆大的，暗中入股车马行、酒楼，甚至赌场、放贷，也不是没有。

这白家窑厂，若真能盘活，倒不失为不错的进项来源，还能为自己在金陵平添一份助力。

想到这里，舒作凡转过身，对身旁的祥年吩咐道，“祥年，明日备份薄礼，不必张扬。替我往舒府走一趟，送去给伯父。”

“就说侄儿已在金陵安顿妥当，请他老人家勿念。”

“顺便打探一下，看伯父近几日是否得閒，何时方便，我好登门拜访请安。”

祥年躬身应是，窗外已是夜色沉沉。

京城，紫禁城养心殿西暖阁

殿內一隅，兽首铜炉里燃著上等的龙涎香，蜜渍醇厚，绵而不腻。

若有若无的药味在龙涎香下被搅得不再明显，在殿內缓缓流淌。

殿內烛火摇曳，映照得四周有些昏暗。

隆康帝司空赐身著明黄龙袍，端坐於御榻之上。

素来还算平和的脸，紧抿著唇，胸中的怒气，自午后批阅奏摺起便越烧越旺，

就在方才，几近要將手中的茶盏掷出去，终究还是忍住了。

御案上，几份硃批过的奏摺被拨弄的不成样子。

身旁的內监、宫女们垂首敛眉，噤若寒蝉，殿內静得落针可闻，只剩皇帝粗重的呼吸声在暖阁迴荡。

“以行，你说说，金陵这事內里究竟为何，竟引发如此大乱？”

良久，司空赐似是將那股邪火按捺下去少许。

身体微微侧著，一只胳膊肘压在明黄的软枕上，这姿势让他看起来更显疲惫。

那双眸满是血丝，透著寒意。

龙禁尉指挥同知萧以行一身緋色飞鱼服，腰佩绣春刀，衬得身姿挺拔。

“陛下，此事卢泰孝等已经有回稟。”

微微躬身，声音平淡无波。

“臣以为冰冻三尺非一日之寒。此次金陵倭乱，表面看是倭寇，后被太平教匪裹挟利用，终酿大祸。”

萧以行的话语里没有个人情绪，仿若在陈述再寻常不过的公文。

“但据卢泰孝密查所获，近年来南直隶各地白莲教、无生教和景教等诸多教门，打著各种名目传教行事，太平余孽层出不穷，盘根错节。”

“特別是太平教敢司连天宫宫主负责江南地区教务后，太平教行事愈发猖獗，已有蔓延之势。”

司空赐没有说话，静静地听著。

微微凸起的颧骨，让他的脸颊有些瘦削。

苍白皙的面庞，配上略显深凹的眼眶，在西暖阁內明灭不定的烛光映照下，更显阴鬱难测。

司空赐手指轻轻敲击著案桌，篤篤之声，在殿內尤为清晰。

南直隶何等重要，天下財赋，半出江南。

负责其下十四府税赋，就是浙江、江西和湖广的赋税钱粮也经南直隶北上，以济京师，以餉九边。

如此税赋重地，倭乱竟能闹到这般田地？

金陵，六朝古都，虎踞龙盘，更是大运河的漕运枢纽。

“国之命脉，贯通南北，漕运之外，盐铁茶马，各类民生物资，皆赖此道，不容有失。”司空赐的声音低沉，那不易察觉的疲惫，又添几分咬牙切齿的意味。

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