皇城西侧，通政司衙门。

两位知事將边镇与各省送来的奏摺搬进了经歷司，左右参议便开始指挥六房吏员核验奏摺的官印、格式、勘合，一经发现奏摺存在诸多不合格的地方，便直接驳回。

当所有奏摺初步筛选完后，左右参议便將合格的奏摺送到了左右通政的办公桌上。

“襄甫兄，今日的奏摺似乎格外多啊！”右通政王志道瞧著桌上满满当当，堆叠有序的奏摺后，不禁感慨一声。

左通政吕图南笑得有些苦闷，他隨手翻了翻几个奏摺，发现封皮上的印鑑，大多来自南方，“秉彝，你看这案上的摺子，十之七八都是南方印鑑，苏松常镇四府快占了一半，湖广、浙江的也挤著一堆，边镇、六部送来的奏摺与之相比，不过就是个零头，这通政司的案几，竟快被南方的奏摺压满了。”

说完，他拿起一封苏州府的奏摺，语气里满是无奈与沉痛：“瞧这印鑑便知，又是水旱天灾之事，苏松常镇四府夏季遭遇风雨潮灾，至今已有四五月。”

“可你瞧瞧朝中，谁有心思管这些？先帝驾崩，新君继位，朝堂之上乱作一团，內阁与阉党斗来斗去，六部官员要么依附一派，要么明哲保身，谁肯低下头，听听江南百姓的哀嚎？”

他將奏摺重重搁在案上，“天灾过后，百姓颗粒无收，家中无粮可食，无衣可穿，兴许只得啃树皮、食草根，更有甚者，说不定得拖家带口逃荒。”

“府县官员急得如热锅上的蚂蚁，一封封急折递上来，可这些摺子递到京中，怕是连陛下的面都见不到。”

“你我身为通政司官员，掌內外章奏封驳之事，本就该为百姓传声、为朝廷纳言，可如今，呵呵，真不知道这大明还能撑到几时。”

吕图南读过歷史，他知道，一个王朝如果不顾老百姓的死活，便离倾覆不远了。

可作为通政司的一个通政，正四品的官，他什么都做不了。

王志道哭笑不得，“你啊，又开始了，这些话不说出来，是不是心里不畅快？”

“要我说，你老家虽然在苏州，可毕竟那里也算是富裕之地，当地官府还有救灾之能，我家可在山西，那地方已经连旱四年了，当地百姓大多都已没了田產，成了大户人家的佃农。”

“连粮食都不够吃，却还要缴纳朝廷徵收的辽餉，辽餉征了一年又一年，里正催缴，衙役索討，逼得一些百姓只能卖儿鬻女抵税，更有甚者躲进深山成了流民，州县官不敢报，生怕被户部参一个抚绥无方。”

吕图南道，“北方固然不算富裕，但这辽餉，南方可是缴纳了近七成。”

王志道撇嘴道，“得了吧，南方缴纳的辽餉看著多，可银子哪来的？那些江南商人手里握著大量的银子和粮食，丰年时压低粮价，逼著百姓贱卖粮食，灾年时又囤积居奇，一碗米能卖到半两银子！”

“北方土地贫瘠，又连年大旱，这粮食本就比南方更金贵，若是朝廷征粮，北方百姓未必会被逼得卖儿鬻女，可征银子，呵呵，襄甫兄，你只看到南方缴纳的辽餉多，却没看到北方百姓为何缺银子！”

“那些江南商人赚得盆满钵满，朝堂上的人睁一只眼闭一只眼，北方的百姓呢，在苛税与天灾里苦苦挣扎，连条活路都没有！”

吕图南沉默不语，他知道北方百姓缺银子，但不知道这是江南商人造成的。

一直以来，他都在为家乡鸣不平。

觉得南方为了辽东，付出了大半的財力，可只要朝中大臣向陛下进言，免除南方百姓沉重的课税时，陛下就会严词拒绝，甚至责骂大臣。

如今细细想来，北方百姓直面建虏和西虏（蒙古）的劫掠，还有连年的旱灾，本就过得悽惨无比，若是要求他们缴纳同等於南方的辽餉，恐怕他们真就是一点活路都没有了。

“秉彝兄，是我言语欠妥了。”

王志道笑著摆了摆手，“何至於此，大明如今的局面又不是你我造成的，要说错，那也是上面那些人的错，关我等何事？”

“行了，咱们將这些奏摺分门別类后，便呈於马通政使，由他送往司礼监吧。”

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