正月十五，上元节。宫里处处张灯结彩，丝竹管弦声飘出去老远。

进宝立在乾清宫迴廊的阴影里，他刚从御前退下，袖口还沾著为太子斟酒时不慎溢出的酒渍，半干后留下深色印子，黏腻地贴著手腕。

“进宝公公，”一一个小太监贴著墙根，影子般滑过来，“老祖宗让您……立刻去一趟。”

进宝脸上笑容纹丝未动，步伐平稳的走向偏殿。

刘德海端著一盏茶，见他进来眼皮都没掀，只用杯盖不紧不慢地刮著盏沿。

殿內常年熏著过量的沉水香，然而在这昂贵香云之下，进宝的鼻尖仍捕捉到了一丝难以言喻的气息。刘德海年纪大了,那处净身的旧伤……

进宝在离书案五步远的地方停下，腰弯成一个驯服的弧度，目光落在刘德海袍角那片华贵的江崖海水纹上。

“今儿御前的差事，”刘德海缓缓开口，“皇上夸你……机灵。”

进宝的脊椎窜过一阵冰麻。皇上隨口一句夸讚，只转瞬间，已一字不落地进了这老狐狸的耳朵。

“皇上谬讚，奴婢惶恐。” 进宝的声音里掺入恰到好处的颤抖，头垂得更低，“奴婢蠢笨，不过是仗著眼神好几分，伺候的得宜，全仰仗刘公公调教的好。”

“伺候得宜？” 刘德海放下茶盏，“嗒”一声轻响。“伺候到太子殿下跟前去了？” 他身体微微前倾，那股混合著香料与尿骚的味道扑过来，“太子跟前那个叫小德子的……跟你，不只是『同乡』吧？”

轰的一声，进宝只觉得脑子里有什么东西炸开了，寒意从心里升起。小德子……他花了多少心血？他从洒扫太监一步步推到太子茶房，用了多少年？那些隱秘的传递，那些心照不宣的暗示，那些在无数个深夜里反覆咀嚼、视为將来倚仗的“线”……就这么轻飘飘地，从这老东西嘴里吐了出来。

“刘公公明鑑！” 进宝的腰几乎折成了直角，声音里的惶恐无比真实“奴婢……奴婢早年確与他认得，但入宫后绝无擅交！奴婢对皇上、对公公的忠心，天地可鑑！定是有人……”

“行了。” 刘德海不耐地打断，挥了挥手，如拂去一只苍蝇。“咱家不过白问一句，你慌什么？” 他靠回椅背，堆起一个似笑非笑的弧度，“只是提醒你，御前的人，心、眼、手，都得在御前。別的地方看多了……当心闪了眼，折了手。”

每一个字都砸在进宝强撑著的所谓“体面”上。他仿佛听见自己那点可怜巴巴的野心和经营，被无形大手轻易折断的脆响。他必须用尽全力，才能维持住那副谦卑到尘埃里的表情，甚至艰难地露出一个比哭还难看的、感激涕零的笑。

“是！是！奴婢谨记刘公公教诲！奴婢糊涂，多谢公公当头棒喝！” 他噗通跪下去，声音里带上哽咽——三分是演的，七分却是那无处可逃的愤懣憋出来的。

刘德海似乎满意了，重新变得懒散浑浊。“明白就好。咱家也是为你好。下去吧。”

“是，是，刘公安歇，奴婢告退。” 进宝保持著躬身的姿势，一小步一小步倒退著挪出偏殿，直到殿门在身前沉沉合拢。

廊下的寒风瞬间裹挟了他，他站得笔直，背脊却像被抽掉了骨头般发软。檐下华丽的走马灯还在转，光影幻灭，美人巧笑，都是假的。他就是那灯里最微不足道的一个纸片人，被更高处的手隨意拨弄著，所谓的“机灵”，不过是取悦主子的玩意儿，隨时可以被掐灭、被替换。

老阉狗！老不死的东西！恶毒的咒骂在舌尖翻滚，却不敢溢出一丝。他只能死咬著牙关，直到口腔里瀰漫开血腥味。

站了到双腿麻木，偏殿的灯火终於熄了，黑暗如同潮水般吞没那片象徵著权势的屋檐。他缓缓地、极其僵硬地转动了一下脖颈，关节发出细微的“咔”声。然后转身，朝著东六宫那片更深的黑暗走去。

脚步越来越快、越来越重，像要踩碎这令人窒息的宫道。那股在刘德海面前被强行压下去的邪火，在冰冷的夜风里越烧越旺，烧得他五臟六腑都在灼痛。

他需要一个出口。需要抓住点什么，蹂躪点什么，確认自己还能对某些东西施加绝对的控制。

该找补回来了。

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亥时三刻，景阳宫一片寂静。

春儿睡得沉，梦里依稀是灶膛里跳动的火光。忽地，门閂极轻的“咔噠”一声。她迷迷糊糊睁眼，只见一个頎长的黑影侧身闪入，带进一股凛冽的夜风，还有那股她已无比熟悉的沉水香。

是进宝公公。

她整个人本能的紧绷，瞬间彻底清醒：他来了。

同屋的周嬤嬤翻了个身，鼾声顿了顿，又沉下去，仿佛睡得更死了。

进宝没点灯，站在门口。惨澹的月光勉强勾勒出他绷紧的下頜。他对她招手。

春儿几乎是滚下铺的，赤脚趿上鞋，跟在他身后出了门。夜风像浸了冰水的鞭子，抽打在裸露的脖颈和脚踝上，她牙齿不受控制地哆嗦。

进宝头也不回，径直往后院最深处的破柴房走去，背影在月光下拖出僵直的影子。春儿跟在后头，脚步放得极轻。她不知道他为何而来，但那股縈绕在他周身的气息告诉她，这次不会好过。

推开柴房腐朽的木门，一股霉烂和尘土的气味扑面而来。进宝“嚓”一声点亮了窗台上半截残烛。昏黄跳动的烛光撑开一小圈光亮，將堆积的烂木柴和蛛网的影子投在斑驳的土墙上。

“关门。”他背对著她说，声音不高，却带著一种紧绷的沙哑。

春儿回身，春儿回身將门合拢，插上门閂。转过身时，进宝已经面对著她。烛光在他脸上明明灭灭，那双眼睛黑沉沉的，像两口吸不进任何光线的深井。

“过来。”

春儿往前挪了两步，垂下头——这是她学会的、最不会出错的姿態。要乖，要顺。她在心里默念。

进宝盯著她，目光从她冻得通红的赤足，扫过单薄的寢衣，停在她低垂的后颈。

“知道咱家为什么叫你来这儿？”

春儿轻轻摇头。

“因为有些话，见不得光。”他往前踏了一步，“在冷宫这些日子，想过自己为什么落到这步田地么？”

又来了。同样的问题。春儿瑟缩了一下：“奴婢愚笨，惹娘娘生气了。” 这是她唯一能说的答案。

“愚笨？”进宝短促地笑了一声，“春儿，你不是愚笨。你是蠢，蠢在不知道自己是什么东西。”

他忽然伸手，冰凉的手指猛地捏住她下巴。烛光下，她的脸因惊惧而苍白，眼睛睁得很大，湿漉漉的，倒映著跳动的火焰和他冰冷的脸。

“瞧瞧你这张脸，这身子。”他的指尖在她下頜上粗暴地摩挲，留下刺目的红痕，“在主子眼里，这是什么？是玩意儿，是祸水！换做你是徐嬪，你会留著一个隨时可能勾走皇子眼珠子的东西在身边？”

春儿嘴唇剧烈颤抖，委屈涌上眼眶，又被她拼命压回去，不能哭。

“不服气？”进宝鬆手，改为用冰凉的指尖戳了戳她的心口，那里柔软而温暖，“心里还觉得自己只是命不好？什么都没做错？”

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