他在狭小的柴房里踱了两步，“咱家告诉你，像你这样明明身在泥里，骨里却透著不知死活的，就是罪！”

他猛地转身，再次逼近她：“咱家七岁入宫，因为得了主子一点儿赏，被大太监罚在雪地里跪了一夜。膝盖冻烂了，烂肉得用钝刀子生生挖掉。挖的时候，咱家咬著破布，一声没吭——疼死了也得受著。知道为什么吗？这宫里，最不值钱的，就是你那点自以为是的清白、委屈，和你那还没流乾的猫尿！”

春儿被话语里血淋淋的惨状嚇得魂飞魄散，不由自主地倒退半步，后背撞上粗糙的土墙。她看著他，看著他苍白脸上微微抽动的肌肉，一个极其大胆、近乎自毁的念头，却忽然挣脱了恐惧的钳制，浮了上来。

也许……他只是太疼了？就像受伤的野兽，会无差別地撕咬靠近的一切。如果让他把这股邪火发出来，是不是就好了？

哄他。让他发泄。她奇异地平静了一些。

“那……公公，”她声音细若蚊蚋，“您……还疼么？”

进宝猛地顿住。

柴房里死一般寂静，只有烛芯偶尔爆开的噼啪声。他盯著她，目光锐利得仿佛要將她刺穿。

半晌，他嘴角极其缓慢地、扭曲地向上扯了一下，那像某种痉挛。

“疼？”他重复著这个字，声音低哑，“咱家早就……”

话未尽，他像是耗尽了所有耐心，从怀中扯出一个东西，“啪”一声，拍在春儿面前。

那是一个护腕。牛皮製的，顏色是陈年污垢混合成的暗褐色，边缘磨损得起毛翻卷，皮质粗硬厚重。它静静地躺在那，散发著一种陈旧的、混合著霉味和汗酸的气息。

“手伸出来。” 他命令。

春儿看著那个护腕，心臟莫名地紧了紧。她颤抖著伸出手。

进宝一把抓住她的手腕，力道大得她几乎以为骨头要碎了。他拿起那个护腕，动作粗暴地套上她的手腕。尺寸明显小了许多，他用力扣上搭扣，粗糙坚硬的牛皮边缘狠狠勒进她柔嫩的皮肉里，瞬间留下一道深红的凹痕。

“疼……” 她忍不住出声。

“疼就记住。” 进宝扣紧搭扣，盯著她瞬间泛红的眼眶，眼底闪过一丝残忍的满意，“这是咱家刚进宫时，管事太监『赏』的，一戴就是三年。戴著它，挨鞭子，罚跪，刷比茅坑还脏的夜壶……每疼一下，就得记住一回——在这地方，你什么都不是！”

他鬆开手，退后半步，审视著那个箍在她腕子上的丑陋物件。

“从今往后，在咱家跟前，都得戴著。” 他一字一顿，却带著铁律般的威严，“洗澡、睡觉，都不准摘。戴著它，记住你是谁，记住……你是谁的人。”

春儿低著头，目光落在手腕上。很疼。很丑。很脏。

可是……这是进宝公公给的。

这是他戴过的东西，现在，戴在我手上了。

一种极其复杂的情绪涌上心头。屈辱、疼痛……这些都有。但奇异地，还有一丝隱秘的安定感。就像饿极了的人，即使得到的是餿饭，也会紧紧抓住。这个丑陋的护腕，此刻於她而言，就是那口餿饭。它把她和进宝公公——这个能给她香甜食物的人——连结在了一起。

在这宫里，她终於有了一个明確属於她的东西。

她轻轻转了转手腕，护腕勒得更紧，疼痛加剧。但她停止了试图解开它的动作。

“摘不下来？”进宝冷冷地问。

“……摘得下来。”春儿哑声回答，“但公公让戴著，奴婢……就戴著。”

进宝看著她眼中那片逆来顺受的平静，看著她腕上那道红痕，胸腔里那股横衝直撞的邪火，终於缓缓平息了下去。

他看了她片刻，从袖中摸出一个小小的油纸包，递过去：“赏你的。”

春儿接过，小心地打开。里面是两块精致的荷花酥，虽然已经冷了，油润的光泽和甜腻的香气依旧诱人。她捏起一块，小口地咬下去。很甜，但放久了有些干，噎嗓子。

她慢慢地吃著。进宝就站在对面，沉默地看著。

等她吃完一块，他才开口：“味道如何？”

“……甜。”春儿小声回答，“就是……有点干，噎嗓子。”

进宝怔了一下，嘴角勾起一丝极淡的弧度：“下次，给你带软的。”

然后，他吹熄了蜡烛。

“回去。別让人看见。”

“是。”春儿应了一声，在黑暗中摸索著走到门边，推开门的瞬间，月光涌进来，照在她手腕上那个突兀、丑陋的护腕上。

她回头看了一眼。

进宝仍立在柴房中央，身形只是一个模糊的剪影。

她没有说话，快步没入夜色。手腕上的护腕隨著步伐，一下下摩擦著皮肤，那持续的痛感，奇异地让她感到一丝安心。

——

进宝又在柴房里站了会儿，他摸了摸袖子，里头空荡荡的。那个护腕，他戴了三年又收了十一年。今晚给出去了。给了一个不算聪明，不算机灵，甚至有点钝的女人。

但他忽然觉得，这样也好，钝一点才好拿捏，钝一点才不容易生事。

他走出柴房，夜风吹来，带著远处的笙歌。

上元节还没过完，宫里依然热闹。

他心里有些说不清道不明的空落，像是把什么旧东西扔掉了，又像是把什么新东西捡起来了。

进宝迈步往值房走，脚步比来时慢了些。