雪后初晴，屋檐下滴滴答答化著雪水，春儿蹲在井台边洗衣裳，手腕上的牛皮护腕被水浸得顏色更深。她洗得用力，手指通红。

护腕戴著难受，晚上睡觉时总会醒。可她没摘——进宝让她戴，她就戴著。

春儿手里动作慢了些。她又想起怀里的信——爹要十两银子，开春前。现在已经正月下旬了。

她拧乾最后一件衣裳，捶了捶酸痛的腰。

晚上她偷偷去了西墙根。砖缝里的油纸包比往常沉些，里面是两块蜜糕——晶莹粘软。春儿蹲在墙角，借著月光吃。她想起上次他带著点笑说，“下次给你带软的”。心里蔓延上一股细细的甜。

吃了一块，她盯著蜜糕发呆。脑子里冒出一个念头：要是跟进宝开口他会给吗？这念头只闪了一瞬，就被自己掐灭了。怎么可能。他给她吃的，已经是天大的恩赐了。要银子，凭什么？

春儿把砖塞回去，站起身拍了拍膝盖上的土。月光照在她脸上，此刻显得有些茫然。十两银子……上哪儿弄？

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三天后。孙嬤嬤让春儿去浣衣局送一批浆洗好的被褥——景阳宫偶尔也会接些外面的活计，挣点油水。春儿推著小车，吱吱呀呀地往浣衣局走。

路过御花园西侧时，她远远见一群宫女往这边来，领头的身影很熟悉。

春儿想躲已来不及。她慌忙把小车子推到路边，垂头站著。

脚步声在她面前停下。“这不是春儿么？”一个熟悉的声音响起，带著点刻意的惊讶。是碧儿。

春儿抬起头。碧儿穿著水绿色的宫装，外头罩著兔毛坎肩，比在徐嬪跟前时穿得还好。脸上扑了粉，唇上点了胭脂，看起来气色很好。

“碧儿姐姐……”春儿小声唤道。碧儿居高临下地看著她。那眼神里有审视，也有一种说不清道不明的快意。

碧儿的声音还算温和，“在这儿做什么？”

“去浣衣局送被褥。”

两人一时无话。春儿看著碧儿的脚尖儿，想起很多年前——她们睡一个大通铺，冬天冷两人挤一个被窝。碧儿手脚凉，春儿就把她的脚捂在怀里。那时候真好。

“碧儿姐姐，”春儿鼓起勇气，声音压得很低，“我……我有件事想求你。”

碧儿挑了挑眉：“什么事？”

春儿从怀里掏出那封信，展开，指著那排字：“我爹……要十两银子。我实在凑不出，姐姐能不能……借我一些？我以后一定还……”

她说得很急，声音发颤，眼睛里带著恳求。碧儿接过信，扫了一眼。就那么几行字，她很快看完，然后抬起头，看著春儿。眼神变了——刚才那点温和不见了。

“十两银子？”碧儿轻笑一声，“春儿，你知道十两银子是什么分量么？”

春儿咬著嘴唇，不说话。

“一个一等大宫女，月钱也就一两三钱。”碧儿把信递还给她，动作很轻，却像扔垃圾，“你在景阳宫，一个月能有五百文就不错了。十两？你拿什么还？”

“我……”春儿想说我攒，我可以不吃不喝攒，可这话说出来，她自己都不信。

碧儿看著她这副样子，有那么一瞬间想起从前——可那只是一瞬间。下一秒她就想起在主子跟前小心翼翼的日子，想起宫里人人都得踩別人才能往上爬的规矩。

她不能心软。心软了，下一个被踩的就是自己。

“春儿，”碧儿的声音冷著，“不是我不帮，这宫里谁都难。我这点体己，实在匀不出来。”

春儿听懂了，就是不给。

她的眼发酸，低头小声说：“明白了……谢谢姐姐。”

“还有，”碧儿往前一步，声音压得更低，“以后別在御花园这边转悠。徐嬪娘娘常来，看见了不好。”

“是……”她哑著嗓子应道。碧儿最后看了她一眼，转身走了。兔毛坎肩在风里轻轻摆动，像无声的嘲讽。

春儿站在原地，看著她们的背影消失在宫道那头。

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消息传到进宝耳朵里是当天傍晚。小太监福子——他在浣衣局有个乾弟弟——把这事儿当閒话说了：“进宝公公，您猜怎么著？景阳宫那春儿，今儿在御花园拦著徐嬪跟前的大宫女借钱，被撅回来了。”

进宝正在泡茶，闻言手顿了顿。“借钱？”

“是啊，说家里要十两银子，开春前得给。”福子咂咂嘴，“十两呢，她也敢开口。”

进宝没说话，继续泡茶。水汽氤氳，模糊了他的表情。

等福子走了，他才放下茶壶走到窗边。窗外暮色四合，宫灯初上。

春儿去找碧儿借钱了。她寧可去找那个打过她、羞辱过她、背叛过她的碧儿，也没来找他。

这让进宝心里涌起一股莫名的烦躁，不痛快，像是自己养的小东西，不认主，反倒去扒別人的裤脚。

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当晚，进宝又去了景阳宫。

春儿被周嬤嬤叫醒时，还有些迷糊。听说进宝在柴房等她，她心里一紧，慌忙穿上衣裳去了。

柴房里点著蜡烛，进宝背对著门站著，听见脚步声也没回头。

“公公。”春儿小声唤道。

进宝转过身，目光落在她的手腕——还戴著没摘。

“听说，你今天去找碧儿了？”

他的声音有些凌厉，春儿訥訥跪下：“奴婢……奴婢……”

“为了十两银子？”进宝打断。春儿低著头，不敢说话。

进宝走到她面前，蹲下身，捏住她的下巴。烛光下，春儿的眼睛里有恐惧，还有一点茫然。

“缺银子，为什么不找咱家？”进宝盯著她的眼睛。春儿嘴唇动了动，没说出话来——她不敢，她凭什么？

“觉得咱家不会给？”进宝又问，声音冷了些，“还是觉得，碧儿比咱家更可靠？”

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