次日，天蒙蒙亮。

周嬤嬤起身时，发现春儿还蜷在铺上。平日里这时候，她早该起来打水了。

“春儿？”周嬤嬤轻声唤，伸手去推。

没反应。周嬤嬤又去摸春儿额头，烫得灼人。

“孙嬤嬤，”周嬤嬤披著袄去前院喊人，“春儿烧得厉害！”

孙嬤嬤从前院踱到下房，站在铺边看了会儿，嘴角往下撇：“昨儿还好好的，今儿就倒了？尽会添麻烦。”她顿了顿，声音压得又尖又恶毒，“怎么不找她那『乾爹』去？”

话虽刻薄，她也不敢真让春儿死在景阳宫——传出去，她这管事嬤嬤脱不了干係。

“杏儿，”孙嬤嬤转头，“去烧水，煮点薑汤给她灌下去。別把病气过给旁人。”

杏儿正收著晾晒的衣裳，闻言用力扯下一件，不情不愿地转身：“晦气。”

灶间烟火呛人。

杏儿往灶里塞柴火，动作又重又急。铁锅里水刚滚，她抓了把薑片扔进去，嘴里嘟囔：“还喝薑汤，怎么不乾脆烧傻了……”

说著，她左右瞧瞧，见没人盯著，忽然朝锅里“呸”地啐了一口浓痰。

旁边两个正择菜的宫女闻声看过来，先是一愣，隨即噗嗤笑出声。但没人敢接话——杏儿是孙嬤嬤跟前的，春儿又是个有“乾爹”的，这事不好掺和。

杏儿见她们笑，自己也得意起来，搅了搅汤，看著那口痰在滚水里化开。

春儿在铺上昏睡。皮肉热的像要把脑髓蒸乾，可身体深处却一阵阵发冷。

梦里没有顏色，只有一片灰白的、不断塌陷的破房子。

她看见爹的脸在房子那头，模糊不清，手里捏著她寄回去的银子，转身走了。弟弟的影子在赌坊门口一闪，也没了。

房子轰然倒塌，扬起遮天蔽日的尘灰。四处都暗了。

就在那片彻底黑暗里，一点光突兀地亮起来——是一盏灯笼，昏黄的，静静的悬在虚空里。

灯笼后头，慢慢浮现出一苍白的张脸。是进宝。

他站在那片残垣断壁上，春儿在梦里朝他爬过去。

碎石硌得她膝盖生疼，可她停不下来。她需要抓住点什么，什么都好，只要別再让她掉进那片什么都没有的黑暗里。

她抓住他的袍角。冰凉滑腻的缎子。

“疼……”她听见自己哑著嗓子说。

“哪儿疼？”他问，声音飘忽忽的传来。

春儿说不出来。心口那个被爹和弟弟掏空的窟窿在漏风，浑身上下没一处不疼。可最疼的，是那种悬在半空、无所依凭的恐慌。

“这儿。”她胡乱指著心口，眼泪滚下来，“空了……乾爹，我里头空了……”

“空了好。”他说，俯身替她抹去那滴泪，“空了，才能装点实在的东西。”

“装什么？”

“装规矩。装本分。”他顿了顿，手指轻敲她心口。

每一个字都像雨滴，渗进她混沌的脑子里。

她在忽然生出一丝诡异的清明——空了。爹和弟弟榨乾她了，徐嬪打发她了，碧儿踩著她往上爬了。

这世上，只有眼前这个人。给她食药，教她规矩。

“爹爹……”她呜咽著，把脸埋进他冰凉的袍褶里。

春儿又睡沉了。蜷在那片由他立足的废墟上，像蜷在一个崭新的、不容置疑的根基上。

杏儿端著薑汤进来时，正听见这一句梦话。

她脚步猛地顿住，鸡皮疙瘩“唰”地爬了满背。

爹爹？

那可是个太监。

一股说不出的噁心涌上来，她手一抖，碗里的汤差点泼出来。慌忙把碗往床边破凳子上一搁，“咚”一声响。

“嬤嬤，汤在这儿，您餵吧。”杏儿丟下话，转身就走，甚至喉头髮出一声乾噦。

周嬤嬤嘆了口气，扶起春儿，小口小口给她餵汤。春儿喝一半洒一半，迷迷糊糊的，嘴里还在念叨：“疼……”

周嬤嬤听得心里发酸，把自己那床旧被子也压到春儿身上。

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