夜已深。

春儿蜷在铺位上，睡得安稳，带著一种奇异的鬆弛感。包袱送出去了，八两五钱银子，虽然还差一两五，但爹总能……总能再等等吧？下个月，下个月她再想想办法。梦里，她好像回到了小时候，一家人守在一块，爹揉著她的头。那一两五银子的压力，在这样模糊而温热的梦境边缘，似乎也变得可以承受了。

“吱呀——”门被推开的声音，在死寂的夜里尖锐刺耳。

春儿几乎是弹坐起来的，睡意瞬间蒸发，心臟狂跳得像是要衝破喉咙。黑暗中，一个頎长的身影立在门口，背对著惨澹的月光。

“乾爹？”她的声音抖得不成样子。周嬤嬤那边死一般沉寂，连呼吸声都听不见了。

进宝没应声，迈步进来。他没点灯，就那么在黑暗里站著，沉默像一块巨大冰冷的石头，压在春儿胸口。

良久，他才慢悠悠地开口，声音在黑暗里显得格外清晰，也格外冰冷：

“睡得挺好？”

春儿浑身一僵，滚下铺位，跪在地上：“奴婢……奴婢……”

“起来。”进宝打断她，声音里听不出喜怒，“跟上。”

进宝沉著步伐走在前面，领著春儿进了那个熟悉的柴房。

柴房门一开，他並没立刻进去，而是侧身立在门边阴影里，等她先进。

春儿刚迈进门槛儿，一个裹得紧实的东西，就擦著她耳边，“咚”一声闷响，砸在她脚前的地上。

是她送出去的那个包袱。系口还是她亲手打的那个歪歪扭扭的结。

春儿脑子里一片空白。她僵在原地，连跪都忘了。

“看来，”进宝的声音从她身后传来，比这春寒的夜更冷，“是咱家太纵著你了。”

春儿浑身一颤，这才“噗通”一声直挺挺跪下去，膝盖砸在冰冷坚硬的地面上。

“点上。”

她手心里全是冷汗，划了好几次火摺子才点亮那残烛。昏黄的光晕照亮了进宝平静得可怕的脸，和地上那个散开的包袱——里面粗布手套的边角露出来。

进宝慢步走进来，目光从她惨白的脸，缓缓移到包袱上，停了一会儿。

然后他才转向她，声音比刚才更沉：“八两五钱。五两是我给的。剩下哪来的？”

“捡的？偷的？还是……”进宝的声音压得更低，带著一种残酷的探究，“又找了哪个『好心人』？”

“没、没有！”春儿慌忙摇头，眼泪终於掉下来，“是奴婢……奴婢自己……”

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“自己怎么弄的？”进宝逼问，眼神像钉子，“说清楚。荷包在哪捡的？戒指从哪件衣服里摸出来的？当了多少文？嗯？”

每一个字都像一把刀子，剥开她试图隱藏的骯脏的秘密。春儿浑身发抖，她不知道进宝怎么会知道得这么清楚，好像他亲眼看见了似的。

“我……我……”她泣不成声，羞愧和恐惧淹没了她。

进宝看著她这副样子，眼底的冰层裂开一丝缝隙，涌出的是更深的厌烦和一种瞭然。

“为了这个。”他从怀里掏出一张纸，声音平稳地念：

“王冬生（春儿其弟）未曾婚配，於本地赌坊『悦来庄』多次欠债，近日欠银十两，利滚利，十日为期。”

春儿猛地抬头，眼里的慌乱瞬间被错愕衝散 —— 赌坊？十两？

“其父王老栓，早年腿伤属实，然近年以採药为生，尚可自理。』——意思是，他瘸著也能上山，饿不死。你寄回去的那些银子，他拿来干什么了？”

他不需要回答，自己接了下去：“餵你那个烂赌鬼弟弟了。”

他念完，將纸隨手丟在她面前，像扔一块抹布。

“看明白了？”他盯著她瞬间惨白的脸，“你弟弟，在赌坊里一掷千金的时候，可曾想过他宫里还有个姐姐在刷恭桶？春儿，他们不是活不下去，是捨不得自己的好日子。”

春儿看著那张纸，脑子里嗡嗡作响。那些她不愿深想的细节此刻被这张纸串联起来，血淋淋地摊开在她面前。

她激烈的爭辩：“不可能的！爹送我进宫时还摸了……”

“送？”进宝打断她，声音轻得像片羽毛，“他们是把你卖了，换了他们爷俩的活路。”

“那是没饭吃！”春儿急辩，“爹说宫里——”

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