纸是宫里最糙的黄麻纸，字墨跡稚拙，却一笔一划写得极用力：

春儿是进宝的忠心犬。

院子里死一般寂静。春儿的脸“轰”地烧起来，血液衝上头顶，耳朵里嗡嗡作响。她死死咬著下唇，尝到一点腥甜——风吹过她汗湿的后颈，像一把冰冷的銼刀，一下下刮著她裸露的皮肤。 原来这一整天，她都背著这行字，像戏台上被画了花脸的丑角，供人取笑、唾弃。

孙嬤嬤乾笑两声，碎步上前：“进宝公公，这、这肯定是哪个不懂事的小蹄子闹著玩……”

进宝没说话。

他將字条举到眼前，对著渐暗的天光看了片刻，那双眼睛黑沉沉的。

他慢条斯理地將字条对摺，收入袖中，庭院里静得能听见尘埃落定的声音。

“天儿暖了，”他开口，声音不高，却像一块冰滑进每个人的衣领，“浣衣局那边，缺人手。”

他轻轻嘆了口气，又轻又飘。

“总得有人去，不是吗？”他转过脸，目光终於缓缓扫过人群。

“我看诸位都閒得很，明儿起，轮流去帮帮忙吧。”

最后，他的目光如蜻蜓点水，落在杏儿骤然失血的脸上。

“从你开始。”

杏儿腿一软，“扑通”一声跪倒在冰冷的青砖上。膝盖骨的脆响，在一片死寂里清晰得骇人。

远处宫墙外，不知哪处殿宇的檐铃被风吹动，叮叮咚咚，清脆又遥远，衬得这院里的死寂愈发深重。

春日浣衣局的活儿——浆洗那些捂了一冬、板结著汗与秽的厚重铺盖。那是宫里春日里最磨人的去处。整日泡在脏水里，手指头烂了、生了蛆，也没人会多看一眼。

春儿心里先是一快，但快意像水面的油花，倏地散了。她看著杏儿瘫软的背影，忽然想起自己被赶出长春宫时，跪在徐嬪脚下的样子。原来人到了这份上，看起来都差不多。

紧接著，莫名的恐惧就攫住了她。她怕自己成了眾矢之的、怕进宝的怒火更旺，怕眼下这小心翼翼的“生活”被打破。

她伸手，颤巍巍地扯住进宝的袖角。

“乾爹……”声音在抖，“许是、许是奴婢不小心……自己沾上的……”

进宝垂眼看向她。

渐暗的天光里，他的眼神晦暗难明。先是闪过一丝极淡的失望——像匠人看一块残次的玉料，嫌它不成器。又转瞬化为瞭然：是了，她就这点出息。烂泥糊不上墙。

他什么也没说，抽回袖子，转身朝下房走去。

暮色彻底沉下来，天边只剩一线暗紫色的残光。几只归鸦掠过屋檐，叫声嘶哑，像在撕扯这粘稠的黄昏。