杏儿去浣衣局做了几天活，整个人就像被抽乾了魂。

才三天，那张原本水灵的脸就浮肿发白，眼下两团浓重的青黑，看人时眼神直勾勾的，像蒙了层灰翳。最骇人的是那双手——从前保养得宜、圆润白嫩的十指，如今红肿龟裂，又是渗出黄褐色的脓水。

春儿晨起洗漱时，常能撞见杏儿。

那双红肿溃烂的手在冷水里颤抖，每次触碰都让杏儿的脸扭曲一下。然后她会抬起头，用那种混杂著痛苦、憎恨和不甘的眼神，死死盯住春儿。

春儿总是慌忙低下头。

她心里不是滋味，甚至偷偷埋怨起进宝——也许乾爹可以换个法子给她出头？可这念头刚冒出来，她就打了个寒颤。得寸进尺了。她有什么资格挑剔乾爹给的路？

日子小心翼翼地过著。

杏儿每天傍晚回来，都要去孙嬤嬤屋里哭诉。隔著门板，能听见她嘶哑的抽泣和孙嬤嬤拍背的轻响：“好了好了，忍几天就换人去……还不是都怪那个……”

话音到这里忽然低下去，像被什么东西掐断了。

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某天午后，春儿没被安排活。

她得了片刻清閒，抱著字帖和纸笔去了后院。石凳被太阳晒得微温，她铺开纸，研好墨，一笔一划地描著进宝留下的字帖。

写著写著，目光被阶边一点明黄牵了过去。

是株野花。

从青石板的缝隙里挣出来，小小一株，花瓣单薄，顏色却鲜亮得扎眼。风一吹，它就摇摇摆摆地点著头，像在对谁打招呼。

春儿看著那花，心里忽然软了一下。

她撕下一小角纸，在上面歪歪扭扭地写：“小花好看。”

纸条折得小小的，塞进银坠子顶端的开口里。冰凉的银器贴著心口，她轻轻按了按，仿佛这样，此刻这点微不足道的欢喜，就能顺著银链子，传到另一个人的手心里。

风里有草木的甜气。

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浣衣局轮了好几拨人。

每个从那里回来的宫女太监，看春儿的眼神都变了——不再只是忌讳，更多了一种压抑的恨。他们聚在角落里低声说话，见春儿过来就噤声散开，可那些黏腻的目光像蛛网，粘在她背上。

杏儿是组织者。

春儿不止一次听见她在人堆里低语，只是隔得远听不太真切，春儿心里开始慌慌的。

“……我们偷偷的，没人瞧见……她那包子样你们也见了，那天还为我们说话呢……只要別让她那乾爹知道……”

有人扯她袖子：“別了吧杏儿姐姐，她……她有靠山呢。”

杏儿冷笑：“靠山？天塌下来有孙嬤嬤呢！你们想想，在景阳宫，说话顶事儿的是谁？是孙嬤嬤！那进宝再能耐，手能伸到我们这儿来？”

她顿了顿，声音压得更低：“再说了，咱们景阳宫都知道，春儿和徐嬪娘娘有齟齬……这事儿若透给徐嬪娘娘，只说春儿手脚不乾净，我们大傢伙作证东西少了……春儿眼高於顶嬤嬤管不得她，不得已才找旧主评理。借这股东风，还怕搓不烂这蹄子的锐气？”

眾人面面相覷。

有人小声附和：“杏儿姐姐说得是……”

“就是！咱们这么多人，还怕她一个？”

周嬤嬤端著洗衣盆从旁边过，人群霎时噤声。等那佝僂的背影走远，议论声又窸窸窣窣地响起来，像地底虫蚁的啃噬。

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徐嬪是突然来的。

碧儿带著两个粗壮的太监闯进景阳宫时，春儿正在晾衣裳。没等她反应过来，手臂就被死死钳住，整个人被拖著往外走。

“碧儿姐姐……这是做什么？”春儿声音发颤。

碧儿没看她，只对孙嬤嬤点了点头，转身就走。那两个太监力道极大，春儿几乎脚不沾地地被拖出了院子。路过前院时，她瞥见杏儿站在廊下，嘴角噙著一丝冰冷的笑。

一路押到长春宫。

徐嬪没让她进门，就让她跪在宫门前人来人往的长街上。暮春午后的阳光明晃晃地刺眼，青石板被晒得发烫，隔著粗布裤子都能感到那股灼热。

“听说你在景阳宫手脚不乾净？”徐嬪的声音从头顶传来，懒洋洋的，像在问今天天气如何。

春儿慌忙摇头：“奴婢没有……”

“没有？”徐嬪轻笑，“可好几个人都说瞧见了。碧儿，带人去她屋里搜搜。”

碧儿应声去了。春儿跪在地上，额头抵著滚烫的地砖，汗水顺著鬢角往下淌。她能感觉到四周的目光——路过的宫女太监放慢脚步，窃窃私语，指指点点。

不知过了多久，碧儿回来了。

“回娘娘，屋里没搜出什么。”她顿了顿，补充道，“也许她藏在身上了”

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