他极轻微地点了点头。

“这才像点样子。”

春儿眼睛一亮，嘴角刚要往上翘，却听他话锋一转：

“那汗巾子的事，想明白了？”

春儿脸色“唰”地白了。

她“扑通”一声跪下去，膝盖撞在冰冷的地砖上，也顾不得疼，只慌慌张张地开口：“干、乾爹……奴婢一直……一直没寻著机会……”

话没说完，她自己先哽住了。

进宝没说话，只垂眼看著她。那目光並不凌厉，甚至称得上平静，却像一面镜子，照得她所有藏掖的心思都无所遁形。

她看见他眼底极淡的、一闪而过的失望。

然后他什么都没说，哼一声气音也没有。转身走了。靛蓝色的袍角拂过门槛，消失在门外刺眼的阳光里。

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接下来的几天，进宝没再来。

春儿却总想起他临走时那个眼神。像一根芒刺，扎在心口最软的地方，不疼，却总在夜深人静时，泛起细密的、令人不安的酸涩。

她开始盘算：若自己真不动手，乾爹是不是就……不要她了？

这念头让她心慌。

杏儿倒是一日比一日活泛。许是见风波过去，她又恢復了从前那副嘰嘰喳喳的模样，只是看见春儿时，总要翻个白眼，从鼻子里哼出一声气音。

春儿也不理会，只低头做自己的事。

那日清晨，天刚蒙蒙亮，春儿端著水盆去井边洗漱。路过杏儿那间下房时，听见里面传来压低的说话声。

“……进宝？嘁，有什么了不起的。”是杏儿的声音，带著毫不掩饰的鄙夷，“可笑那贱婢拿他当神供著。你们知道吗？我听说，他也认了刘总管当乾爹呢！”

屋里响起几声窸窣的笑。

“你瞧，多有趣？”杏儿的声音更尖刻了，“说到底，他也不过是只……更会摇尾巴的狗罢了。”

春儿端著水盆的手，猛地收紧。

盆里的水晃了晃，溅出几滴，落在她褐色的粗布夏衫上，晕开一小片深色的水渍。

她先前为杏儿找的那些藉口，此刻像被戳破的纸糊窗户，碎得一塌糊涂 —— 什么手疼难忍，什么无心冒犯，什么只是想寻个人出出气…… 全是自欺欺人的话！

杏儿哪里是恨她？杏儿分明是打从骨子里瞧不上乾爹，瞧不上那个给她一口饱饭、教她握笔写字、在她疼得快死时递过药的人！

谁都可以说她春儿卑贱，谁都可以往她身上泼脏水，她认，她忍，她咬著牙受著。

可乾爹不行。

那个身上永远带著香气，手指修长好看，连皱眉都透著俊的乾爹 —— 怎么能被人这样糟践？

心口像是被什么东西狠狠剜了一下，疼得她喘不过气，先前那些软意、那些藏在心底的怯懦，霎时间被这股怒意冲得乾乾净净。

像被人按在泥里踩了太久，踩得骨头都碎了，脊樑都弯了，终於有一天，梗著脖子，想要抬起头——

哪怕只能溅对方一身泥点子。

做了就好了。

这个念头一旦清晰，竟带来一种近乎麻木的平静。

让杏儿也得个教训，看她以后还敢不敢欺负人，还敢不敢……那样说乾爹。

乾爹知道了，会不会觉得她……终於有点用了？

晨光渐亮，薄薄的曦光穿过庭院，將青砖地照得一半明，一半暗。

春儿端著水盆，站在井台边，目光却越过斑驳的墙垣，落在杏儿那间屋的窗欞上。

等阳光漫过屋檐，地上的亮影和阴影就分得分明了，一边亮得刺眼，一边暗得发沉，像条横在眼前的沟。