约莫一盏茶后，领头的太监回来了，躬身稟报：“回永善公公、进宝公公，问了一圈，没人瞧见杏儿与那侍卫有过来往。不过……”他顿了顿，偷偷瞄了眼进宝，声音低了些，“杏儿与孙嬤嬤走得很近，这是眾所周知的。至於春儿姑娘……杏儿確实与她有旧怨，平日里没少欺辱。”

永善掀了掀眼皮：“旧怨？什么旧怨？”

那太监咽了口唾沫，头垂得更低：“是、是因为……进宝公公与春儿姑娘认了乾亲，杏儿心里不忿，所以……”

空气骤然凝滯。

进宝脸上那层薄薄的笑意丝毫未变，他甚至向前半步，朝永善深深一揖：“永善爷爷明鑑。春儿那丫头愚笨不堪，奴婢不过是看她可怜，隨口认个乾亲，图个使唤便宜。若因此惹了旁人眼红，倒是奴婢的不是了。”

他抬起头，目光坦然，“既如此，奴婢理当避嫌。后续查问，还请永善爷爷另择得力之人。”

永善笑了，那笑意浮在脸上，却没进眼睛：“进宝公公说哪里话。您办事，咱家放心。”他话是这么说，眼神里却明明白白多了一分探究。

正说著，孙嬤嬤被两个太监架著回来了。她显然是匆匆从內务府被“请”回来的，髮髻有些散乱，脸上还带著仓皇。她尖叫著：“这是做什么？！老奴犯了什么王法，要这样——”

话音未落，她看见了跪在当中的杏儿和王勇，看见了永善，也看见了进宝。她像被掐住脖子的母鸡，声音戛然而止。

孙嬤嬤脸色白了：“这、这是怎么一回事啊！”

“哼，怎么一回事，这杏儿今天在御花园和这侍卫顛鸞倒凤，衝撞了皇后娘娘。”进宝声音尖利，“杏儿说，是你让春儿传话让她去。”

孙嬤嬤眼神飞快地扫过杏儿，又扫过进宝，最后落在永善身上。她“扑通”跪下，换了一副面孔，声音带著哭腔：“冤枉啊公公！老奴今日一直在內务府清点旧物，有帐册和签字为证！从未让春儿传过什么话！老奴御下不严，出了这等丑事，甘愿受罚！可是……”她话锋一转，泪眼婆娑地看向春儿，语气充满了“痛心”和“不解”，“春儿，你跟嬤嬤说句实话，你今天……到底有没有找过杏儿？是不是有什么误会，让你说了不该说的话？咱们景阳宫再难，也是一处待著，何必……”

春儿浑身冰凉。她觉得自己像被架在火上烤，四面八方都是明晃晃的刀剑，每一把都指著她的心口。

永善慢条斯理地放下手中的茶盏，盏底碰在桌上，发出清脆的一声“嗒”。

进宝適时地躬身开口：“永善爷爷，眼下看来，关窍有三：其一，孙嬤嬤是否真让春儿传话；其二，春儿是否找过杏儿；其三，杏儿与王勇是私通还是另有隱情。”

他顿了顿，声音平稳无波，“各执一词，需得细审。此地人多眼杂，难免有串供或畏惧不敢言之弊。依奴婢看，不如將一干涉事人等暂且收押，分开细问，方能水落石出，不辜负娘娘仁德之心。”

永善拈著腕间的沉香木珠子，半晌，扯出一个没什么温度的笑：“进宝公公思虑周详，就依你。”

他手一挥，声音陡然转冷：

“来人——”

“將杏儿、王勇押入慎刑司候审！”

“孙嬤嬤既与此事有涉，一併看管！”

他的目光如鉤，最后落在已然僵硬的春儿身上。

“至於这个春儿……也带走，单独看押。”

太监们一拥而上。春儿被人从地上拽起来时，腿软得几乎站不住。她惶然抬头，在混乱的人影和晃动的火光里，最后看见的是进宝立在原地的身影——他微微垂著眼，脸上没有任何表情，仿佛眼前的一切都与他无关。