她应该害怕的。从前的春儿会缩起肩膀，会发抖，会恨不得钻进地缝里。

可此刻她站著，背挺得笔直。只悄悄將手在袖子里攥紧。

“碧儿姐姐慎言。”她开口，声音竟出奇平稳，“宫人宴是皇上恩典，在这儿闹事，传到主子耳朵里……徐嬪娘娘最重规矩，怕要不高兴的。”

碧儿脸色一变。

她身边的嬤嬤赶紧扯她袖子，压低声音：“姑娘，这儿是內务府的地界……”

碧儿咬住嘴唇，瞪了春儿一眼。那眼神里有恨，有恼，还有一丝难以置信——这个曾经任由她打骂的春儿，怎么敢这样说话了？

她终究没再吭声，带著人悻悻离席。

——

晚膳时，春儿正低头扒饭，一只油亮的红燜肘子忽然落进她碗里。

她抬头，看见个面生的小太监，顶多十四五岁，脸涨得通红。

“春、春儿姐姐，”他结结巴巴，“白天你帮的巧穗……是我同乡。这个……这个给你吃。”

春儿忙要推辞：“这怎么行，你自己吃……”

“我、我不爱吃这个！”小太监急急道，往前又凑了半步，“真的，春儿姐姐你拿著吧！”

两人正拉扯著，小太监忽然浑身一僵，活像见了鬼，猛地把肘子往她碗里一搁，转身就跑——跑得那样急，差点撞翻旁边的条凳。

春儿怔怔地捧著碗，若有所感地回过头——

进宝就站在三丈外的阴影里。

他不知在那儿站了多久，就这么静静看著，脸上什么表情也没有。可春儿莫名觉得，那眼神沉得能拧出水来。

他什么也没说，只朝廊后暗处抬了抬下巴。

——

廊后是一小片荒废的花圃。野草长得齐膝高，在夜风里沙沙地响。

进宝背对著她，负手而立。春儿跪在地上，能闻见他袍角沾著的酒气——宫宴上敬酒的人多，他定然喝了不少。

“奴婢知错，”她试探著先开口，“那小太监是因为我今日帮了他同乡……”

“错？”进宝轻笑一声，转过身来。月光照在他脸上，那双眼睛黑沉沉的，看不出情绪，“你如今翅膀硬了，敢当眾跟长春宫的人叫板——还知道错？”

春儿心头一紧。

“奴婢……奴婢只是看不过眼……”

“看不过眼？”进宝蹲下身，与她平视。酒气混著沉水香扑面而来，“春儿，咱家拉扯你，不是让你去当菩萨的。”

他伸手，冰凉的指尖碰了碰她鬢边那朵红绒花。

“但今天，”他声音忽然低下去，低得只有两人能听见，“做得不算蠢。”

春儿呼吸一滯，嘴角又要往上翘。

“知道搬出徐嬪压她，知道挑內务府的地界发作——总算没白吃那些饭。”

他站起身，影子將她整个笼住，“记住，下回再要逞强，先掂量清楚。不是每次都有这样的运气。”

“奴婢记住了。”

进宝不再说话，转身要走。

“乾爹。”春儿忽然唤了一声。

他停住，没回头。

“那肘子……您吃吗？”她小声说，“看您忙了一天，那肘子奴婢没碰过……”

进宝的背影僵了一瞬。

然后他低低笑了，笑声在夜风里散开，听不出是嘲弄还是什么。

“自己留著吧。”他说，“最近瘦得厉害——多吃点，长些斤两。”

脚步声渐远。

春儿还跪在荒草里，夜风吹过，鬢边的绒花轻轻颤了颤。

她慢慢抬起手，碰了碰那朵花。

月光很亮，亮得能看清每一根花蕊。原来绒花做得这样精细，远看只是一团红，近看才发现，每一条丝绒都梳得整齐，在光下泛著柔润的色泽。

她扶著廊柱慢慢站起来，往回走时，经过大棚东侧——那里堆著庆典要用的彩绸，红红绿绿摞成小山，在月光下像一片沉睡的霞。