万寿节的喜气提前一个月就漫进了宫墙。

朱红墙下搭起彩棚，织造局的灯火彻夜不熄，连六月的风都裹著一股甜香——那是御膳房试做点心飘出的油糖味儿。

春儿远远见过进宝一次。

內务府前院的日头烈，他被七八个太监围著回话，靛蓝袍子的后背浸出一片深色的汗渍。手里捏著帕子，却顾不得擦，只匆匆在额角一抹。

她没敢上前打扰，在拱门后安安静静站了会儿，就识趣地回了景阳宫 —— 她知道自己帮不上什么，不添乱就是最好的本分。

——

今年的恩典格外隆重。皇上体恤宫人准备庆典辛劳，特赐了五日宫人宴，在內务府前院搭起十丈长的芦席大棚。各宫有头脸的都能轮流赴宴，品一品平日吃不著的八宝鸭、水晶肘。

只景阳宫除外。

“那地方的人来了，喜气都要晦三分。”不知哪位主子说过这话，从此成了定例。景阳宫的宫人们照旧埋头刷洗恭桶、晾晒被褥，偶尔被抽去別处帮忙搬抬祭器——喜宴是別人的，汗水是自己的。

春儿不觉得委屈。西墙砖缝里的油纸包照旧三天一换，有时是枣泥糕，有时是绿豆酥。她小心地剥开油纸时，心里会轻轻“呀”一声——乾爹这样忙，竟还记得。

这比什么宫宴都让她踏实。

——

六月十七，黄昏。

房间的门被推开时，春儿正借著最后的天光缝补袜子。抬头看见进宝立在门边，残阳从他身后泼进来，將他整个人镀了一层暗金色的边。

她慌忙要跪，他却摆了摆手。

“宫人宴，”他开口，声音里带著连日劳碌的沙哑，“想不想去？”

春儿愣住了。手里针线掉在膝上，她也顾不得捡，只仰著脸呆呆看他。等到进宝神色有些不耐烦了，她才醒过神，头点得髮髻都要散开：“想！奴婢想去！”

进宝几不可察地弯了下嘴角。

“穿那身绿的，”他目光在她身上扫过，“头髮梳齐整些。”

“是！”

“少说话，多做事。让你去是干活，不是看热闹。”

“奴婢明白！”

“还有，”他转身要走，又停住，“管住嘴——宴上的饭菜管够，別露出那副馋相，丟咱家的人。”

春儿脸一红，垂下头去。等再抬头时，门边已经空了，只有一缕沉水香的余韵，混著暮光在空气里慢慢化开。

——

她没想到这样快。

当晚进宝就来了，跟新调来的张嬤嬤说了几句“內务府缺人手”。春儿早已收拾妥当——淡绿绸缎宫装熨得平平整整，鬢边別了两朵借来的红绒花，在灯下颤巍巍地鲜亮著。

跟在进宝身后穿过宫道时，她脚步轻得几乎要飘起来。发间绒花一颤一颤，像两只停不稳的蝶。

“出息。”进宝头也不回。

春儿抿著嘴笑，不敢应声。

——

內务府前院的芦席大棚里，热气混著饭菜香扑面而来。几十张长桌连成一片，宫人们穿梭其间，端菜、撒席、添酒，忙得像滚水里的饺子。

进宝把她交给御膳房的王嬤嬤。那嬤嬤圆脸富態，笑起来眼睛眯成缝。

“这丫头看著结实，实则身子骨弱，总病。”进宝低声嘱咐，语气平淡得像在交代一件公事，“別让她碰冷水，別搬重物——做点传菜撒席的轻省活就行。”

春儿站在一旁，忽然想起小时候村里的富户。那人送儿子去学堂时，也是这般一边叮嘱孩子“听先生的话”，一边又偷偷塞给先生半块银锭子——“孩子笨，您多费心”。

她鼻尖微微一酸，慌忙低下头。

——

宴期第三日，出了事。

长春宫的人来了。碧儿穿著水红色新裳，带著嬤嬤太监刚落座，就跟邻桌储秀宫的人呛了起来。不知谁先动了手，一个储秀宫的小宫女被推倒在地，汤菜泼了一身，坐在满地狼藉里呜呜地哭。

春儿正端著一托盘炙羊肉路过。

她放下托盘蹲下身，把小姑娘扶起来，又掏出自己的帕子给她擦脸。然后指著碧儿那桌——桌上八宝鸭才动了两筷，水晶肘完好无损。

“储秀宫的姐妹们坐这儿吧。”她声音不高，却清晰，“菜还热著。”

碧儿“嗤”地笑了。

“我当是谁，”她上下打量著春儿那身绿绸衣裳，“攀上阉人的高枝，果然不一样了——都敢在我眼前充起管事姑姑了？”

四周瞬间静下来。几十道目光扎过来，春儿能感觉到后背刺痒。

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