皇帝病来得急。说是病，其实也不是要命的病症，只是夜里常被噩梦惊醒，白日又昏沉无力，脾气和精神都差了下去。皇子们都在宫中，轮番探望，只是皇帝心绪不佳，总不见人。

御医流水似地来，诊断却都一样：心火旺，阴虚，开了些安神调理的方子。一碗碗苦药灌下去，却像是落进深潭的石子，激不起多少波澜。

刘德海跟著遭了罪。老太监对照顾皇上有著病態的固执，不愿將夜里伺候圣驾的差事假手於人，一夜一夜地熬下来，眼下的青黑像两团墨，连带著心气也一日比一日燥。

进宝最近往太医院跑得勤。

他总是挑著太医刚下值的空儿，“恰巧”路过，递上一盏温茶，说几句“大人辛苦”，话头却总往龙体病症上引。次数多了，连太医院的小药童都看出些门道，私下里嚼舌头：那位进宝公公，对皇上可真是上心。

刘德海冷眼看著，心里明镜似的。

这狼崽子，在刨皇上的根。他不问病症，不问方子，专挑那些御医不敢明写、却又心照不宣的“癥结”打听——夜里惊醒是梦见什么？白日昏沉时可曾囈语？最近对哪位娘娘、哪位皇子的话格外敏感？

好，真好。他带出来的人，翅膀硬了，心思也野了。可这小子东嗅西闻，偏偏绕过了他这个“乾爹”的鼻子。这是觉得他老了，不中用了，还是……早有了自己的算盘，连他也要防著一手？

一日午后，皇帝服了药刚睡下，值房里熏著过量的安神香，甜腻得让人头昏。刘德海歪在靠窗的躺椅上，闭目养神，手里的沉香木串慢慢转著。

进宝悄步进来奉上热茶，刚要退出去，刘德海的声音响起来，不高，却让进宝背后陡然一麻。

“最近看你忙得很，”刘德海慢悠悠甩著沉香木手串，眼皮也不抬，“在忙什么？”

进宝肩头一缩，脸上堆起惯常的笑：“乾爹说笑了，儿子不过是看圣躬不安，乾爹受累，心里著急，想替乾爹分分忧……”

“分忧？” 刘德海嗤笑一声，打断他，尾音拖得极长，带著说不出的讥誚，“进宝啊，你骗旁人行，可別把自己也骗了。”

进宝脸上的笑倏地僵住。这话里有话，后背的冷汗 “唰” 地冒出来，他扑通一声跪倒在地，声音发紧：“乾爹明鑑！儿子、儿子只是……”

他伏在地上，额头几乎贴住冰冷的地面，脑子里飞速转著 —— 刘德海是查到自己去太医院了？还是杏儿和王勇那件事露了马脚？未知像张网，勒得他心口发紧，一时竟拿捏不好该如何回应。

“只是什么？” 刘德海俯身，浑浊的眼睛死死盯著他，“既是为分忧，怎不直接来问乾爹？还是…… 你心里头，还藏著別的打算？”

进宝的呼吸顿了顿，心里悄然明白过来。老狐狸只是恼他瞒著自己打听消息，並没抓到什么实在把柄。

心里那根紧绷的弦，並没有放鬆，反而绷得更紧。老狐狸在钓他，钓他主动说出些什么。

可这也意味著……机会。

一丝冒险的念头，像黑暗中的火星，骤然在他心底亮了一下。刘德海主动递了话头，若是顺著爬上去……

他悄悄抬眼，极快地瞥了刘德海一眼，那双老眼里精光暗藏。

赌吗？

心跳如擂鼓，撞得他耳膜嗡嗡作响。恐惧仍在，但另一种更强烈的、对机会的渴望，正在升起。

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