刘德海冷眼看他半晌，木珠碰撞发出“咯、咯”的轻响，在寂静的值房里格外清晰。见他不语，刘德海忽然嘆了口气，声音陡然软下来，甚至带著几分无奈与慈爱：

“这宫里，人心叵测，你指望谁，都不如指望乾爹。进宝啊，你跟乾爹交个底，到底在琢磨什么……乾爹说不定，还能帮你一把。”

最后那句“帮你一把”，他说得极轻，却像鉤子悬在进宝眼前。

刘德海会“帮”他？这话里的水分，他比谁都清楚。可这鉤子太诱人，恰如一块浮木，不偏不倚飘到溺水人的眼前。

他牙关一咬，心一横 —— 豁出去了。

赌输了，尸骨无存；赌贏了，一步登天。

他猛地伏低身子，额头抵著地面，声音压得极低，像从齿缝里挤出来的私语，带著破釜沉舟的决绝：“乾爹…… 圣上，他老了。”

刘德海瞳孔骤然一缩。

“您看，大病小病不断，”进宝语速加快，带著一种豁出去的急促，“咱们为奴为婢一辈子，不就图个晚年安稳么？东宫那位看著仁慈，可谁知道往后……是什么光景？”

这话太大胆，太直白。刘德海勃然色变，乾枯的手掌猛地拍在桌上：“放肆！”

可那声怒斥之后，他却没再说话，只死死瞪著进宝，指尖无意识地捻著沉香木串，青黑的眼底翻涌著什么 —— 前朝那些守皇陵 “病故” 的老太监，一个个在他脑子里晃过。

进宝见他没有立刻发作，膝行几步，猛地抱住了刘德海的脚。

他哭得哀切，额头抵著地面，眼泪鼻涕糊了一脸，却刻意避开蹭到刘德海的袍角：“乾爹！儿子全是为了咱们能有个善终啊！找出圣上癥结，太子记著咱们的好，这才是万全之策！”

刘德海低头，眼神复杂变幻。愤怒渐消，取而代之的是一种冰冷的权衡。

进宝的话，勾起了他最隱秘的恐惧——衰老、权力更迭、兔死狗烹。

是了……若真想搭上东宫的线，由进宝出面，確实最合適。一来，这小子和太子那边素有往来，说话便宜；二来……万一事发，自己也有转圜撇清的余地。

他慢慢抽回自己的脚，在值房里踱了两步。沉重的脚步声在寂静中格外清晰。

良久，他停下，阴沉的目光重新落在进宝身上，细细打量著那张卑微恳切的脸，试图分辨其中有多少是真，多少是算计。

“进宝啊……”刘德海拖长了调子，枯瘦的手指无意识摩挲著，“乾爹不是不明白你的心思，只是你记著万事该有度…”

进宝抬起头，眼里闪过一线微光。

刘德海话锋却是一转：“这么著……咱家看，你认的那个乾女儿，春儿，是个知情识趣的丫头。”

进宝脸上的血色，瞬间褪得乾乾净净。