本意是想踏碎她那些不该有的妄念，想让她认清自己的位置。

可她真记住了。

不仅记住了，还把这句话想了一遍又一遍，想到最后，竟熬出这么一句淒哀的、近乎诗意的句子——春儿是泥，乾爹是地。没有地，泥就干了。

进宝攥著那张纸，指节捏得发白。心口那股熟悉的抽痛又来了，这次来得又凶又急，像有只手伸进他胸腔里，狠狠攥住了什么东西拧了一把。

疼。

可疼过之后，涌上来的是怒——不是对春儿，是对这局棋，对刘德海，对他自己。

刘德海是故意的。 这老畜生早就看穿了他那点隱秘的、连自己都不愿承认的在意，所以故意把春儿拎出来，摆在他眼前，看他疼，看他挣扎，看他最后不得不亲手把她送出去。

就像驯兽师拿著鞭子，抽打笼子里最烈的那头兽——不是要它死，是要它跪。

可，眼下这条路……真是唯一的活路吗？

进宝盯著手中那张脆弱的纸，烛光在纸上跳动，將“泥”和“地”两个字照得明明灭灭。

泥若干了，地也就裂了。

一个近乎疯狂的念头，像黑暗里猝然亮起的火星，猛地窜进他混沌的脑海。

也许……还有一步险棋。

他霍然起身，油灯的火苗被带得剧烈摇晃，墙上影子乱成一团。银坠子擦过掌心，留下一道冰凉的触感，像某种提醒。

不能问，不能犹豫，更不能让春儿知道——万一不成，她还得继续往下走。希望给了又碎，就没有心气儿了。

但至少，他得试一次。

为这捧傻得可怜、却真把他当成“地”来依仗的泥。

也为他这块自以为坚硬、实则早已被那捧泥悄悄渗入裂缝、快要撑不住的地。

进宝吹熄油灯，將银坠子紧紧攥进手心，转身出了屋子。夜色浓重如墨，远处宫檐的轮廓在黑暗里模糊不清，只有巡夜侍卫的灯笼，像鬼火似的在宫道尽头飘过。

他步履却比来时更快、更稳。

回到值房时，福子已经在那儿等著了——春儿那边的“规矩”教完了，他回来復命。见进宝进来，福子连忙躬身：“公公，春儿姑娘那边……”

“知道了。”进宝打断他，声音听不出一丝波澜。他走到书案前，铺开纸，研墨，却没用平日惯用的左手，而是换成了右手。

福子有些诧异，却不敢多问。

进宝提笔，蘸墨，手腕悬在半空顿了片刻，然后落笔——笔画歪扭，和他平日凌厉的笔锋判若两人

写完，他放下笔，將纸折成小小一方，塞进福子手中，並伏在耳边细细说了什么。

福子脸色煞白，肩膀发抖，破釜沉舟般磕了个头。匆匆退了出去，身影很快融进门外深不见底的夜色里。

进宝站在原地，听著脚步声渐远，最终消失。值房里重新静下来，只有更漏滴水的声音，嘀嗒，嘀嗒，数著所剩无几的时间。

进宝缓缓直起身，走到铜镜前。镜子里的人面色苍白，眼下带著青黑，右边脸颊上那道红痕已经淡了。他伸手理了理衣领，將每一道褶皱都抚平，又將鬢边一丝乱发別到耳后。

然后，他对著镜子，慢慢弯起嘴角，拉出一个无可挑剔的、温顺恭谨的弧度。

好了。

他转身，推开值房的门，朝著乾清宫深处那点摇曳的烛光——朝著皇帝寢殿，朝著刘德海，朝著这局棋最凶险的中心——一步一步，稳稳地走了过去。

走廊很长，烛光將他的影子投在地上，拉得很长，很长。

像一条终於亮出毒牙的蛇，悄无声息地，游向它的猎物。