卯时三刻，天刚蒙蒙亮。

春儿被福子领著往內务府总管宅院走。她穿著那身藕荷色的新衣，头髮梳得一丝不苟，脸上扑了薄粉，却盖不住眼下的青黑，反衬得整张脸像张绷得太紧的熟宣，脂粉是浮在上头的灰，一碰就要簌簌地掉。

福子走在她前面，步子很慢。他转过头看了春儿好几次，嘴唇动了动，最终只憋出一句：“姑娘……放宽心。”

春儿没应声，只是低著头走。

到了院门前，福子停住脚步。他张了张嘴，像是想说什么，最终只是深深看了春儿一眼，转身走了。

春儿独自站在那扇朱红门前，抬手，敲了三下。

门开了。是个面生的小太监，看见她，眼神闪了闪，侧身让她进去。

小院收拾得极齐整，青砖墁地，缝里不见一根杂草。西墙角一棵老石榴树，果子结得密，沉甸甸地压弯了枝，皮子红得发暗，像凝结了的血。

刘德海已经醒了。年纪大了，没什么好觉睡，天不亮就睁眼。此刻他正歪在暖炕上，两个小太监一左一右给他按头。屋里熏著浓烈的安神香，又混著一股老人身上特有的腐朽气。

看见春儿进来，刘德海懒洋洋挥挥手。两个小太监退了出去，带上门。

屋子里只剩他们两人。

“过来。”刘德海朝她招招手，声音黏腻得像化了的糖。

春儿走过去，在炕沿前跪下：“给干爷爷请安。”

“起来吧。”刘德海打量著她，目光像条湿冷的蛇，从她发顶一寸寸往下爬，爬过颈子，爬过胸口，最后停在她那双交叠在身前的手上。

他忽然伸手，攥住她的手腕，把她扯到跟前。

春儿猝不及防，踉蹌半步，手撑在炕沿才站稳。刘德海握著她的手，翻来覆去地看，指腹在她掌心粗糙的茧子上来回摩挲。

“春儿啊，”他嘆口气，语气里带著刻意的惋惜，“你看你这手，怎么糙成这样？进宝那小子……没给你好好养养？”

春儿的手几不可察地抖了一下。

她垂下眼，声音又轻又稳，像在背一句练过千百遍的台词：“乾爹体恤，是奴婢自个儿不爭气……做惯了粗活，手难免糙些。”

她甚至有点慌——这手太糙了，会不会让刘总管不满？会不会……坏了乾爹的事？

她悄悄抬眼，去看刘德海的脸色，同时堆起一个笑——嘴角弯得恰到好处，眼睛却还是空的：“干爷爷，奴婢手是糙，可劲儿大。要不……给您捏捏腿？”

刘德海笑了。

那笑声又低又哑，从喉咙深处滚出来，带著恶意的愉悦。

“进宝那小子，”他慢悠悠地说，手指还在摩挲她的掌心，“倒真捨得。”

这话是扔出来的鉤子，淬著毒，等著勾出她一点不甘、一点怨恨。

春儿感觉到了。那鉤子尖刮过她心口，留下一道冰凉的痕。可她没顺著那力道往下想——她不敢。她把自己所有的念头都拧成一股绳，死死拴在“要办好差事”这根桩子上。

於是她扯开嘴角，眉眼弯出个標准的、惶恐的弧度：“能伺候干爷爷，是奴婢天大的福气……乾爹他，也是盼著奴婢能尽孝心。”

声音又轻又稳，像背熟的戏文。

刘德海嘴角那点恶意的笑淡了些。他盯著春儿看了两息，这丫头……比他想的还有趣。

不是真傻，就是装得太像。

“是么……”

他忽然抬起春儿的手，不等她反应，竟將她的手往嘴边带。

春儿整个人僵住了。

她的指尖像碰到了生肉，腻得化不开。一股腥气顺著指尖直往上钻。

胃里猛地一抽。

她死死咬住牙关，把那股呕意压下去，压得喉咙发疼。可眼泪却不受控制，大颗大颗滚下来，砸在她自己的手背上，滚烫的。

她还在笑。嘴角努力向上扯，眼睛弯著，可眼泪像断了线的珠子，啪嗒啪嗒往下掉。笑和哭在她脸上撕扯，扯出一张怪异又可怜的、支离破碎的面具。

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