“就算不是局，”徐嬪合上帐本，抬眼看他“你打算怎么跟父皇说？说『儿臣捡了个帐本』？那父皇会怎么想？是夸你机敏，还是疑你……手伸得太长？”

最后几个字，像针一样扎进永晟心里。他想起了家宴上那句“徐嬪手伸得太长”，是了，父皇是这样多疑的性子。

“那……就这么算了？”他声音闷闷的。

“自然不能算。”徐嬪拍著他的手背，声音温柔似水，却字字清晰，“但要把这事，变成你的功劳——是你查出来的，不是你捡来的。”

她顿了顿，看著儿子微微发亮的眼睛。

“御马监有个叫才安的小太监，管草料的。晟儿不是最爱马了？今日你去看新贡的宝马，会『恰好』撞见他行跡鬼祟，从他身上搜出这本帐册。”她说得慢，確保每个字都钉进永晟心里，“人赃俱获，抵赖不得。”

永晟皱眉：“才安怎么会认？”

“他会认的。”徐嬪语气平淡，“他全家都在你舅舅手里。”

永晟脊背一凉，抬眼看向母亲。徐嬪正温柔慈爱地看著他。

“帐上那两个新安排的太监，”她继续道，像在教他下棋，“一个在御茶房，一个在尚衣监。你拿到帐本，立刻派人看住。人赃俱在，他们跑不了。”

“然后儘快去见你父皇。”她握紧他的手，一字一句教，“就说——『儿臣今日去御马监看马，偶然撞见小太监行跡鬼祟，搜身竟得此物。严加查问，人帐俱在。儿臣不敢隱瞒，更不敢擅专，特请父皇圣裁。』”

她顿了顿，补充：“记住，只说是『偶然』，別的，一句不多说。你是皇子，查出不法之事是应当，但不可显得太过急切。”

永晟听著，心跳得很快。他明白母亲的意思——要把“捡”变成“查”，要把“告状”变成“人赃俱获的定案”。这样，父皇才会觉得他长大了，能办事了。

“可才安……”他还是犹豫，“万一被讯问，说了实话……”

徐嬪走到窗边，晨光让她逆光的侧脸晦暗不清。

“才安，”她轻轻开口，慢慢的將永晟一缕头髮別到耳后，“自然会畏罪自尽。”

永晟浑身一震。

徐嬪回过头，走到他面前，捧起他的脸。她的手掌很凉，眼神却温柔得能溺死人：“晟儿，母亲知道你不忍。可这宫里，心软的人活不长。才安早就有旁的罪状，只是你舅舅想留用才暂且不动。他死了，帐就清了。他家人，你舅舅会好生照料——这也算全了他的忠心，是不是？”

永晟看著母亲柔和得近乎悲悯的脸，听著她將一条人命的牺牲，轻描淡写地说成“帐清了”、“全了忠心”。喉咙像被一团湿棉花堵著，又闷又涩。

他想说，这不是他想要的“功劳”。再怎么说也是一条命……。

可他想起家宴上父皇那句“徐嬪手伸得太长”的斥责，想起太子永远从容稳重的姿態，想起进宝那张看似恭顺、却总让他觉得骯脏阴柔的脸……还有母亲此刻含泪的、全心为他筹谋的眼睛。

他是皇子。 他需要功绩，需要让父皇看见他的能力，也需要……给那些不知尊卑的阉人一个狠狠的教训。

袖中的帐本硌著手心，坚硬而真实。

“才安……”他喉咙发乾，重复著这个名字。母亲说得对，本就是个有罪之身，舅舅暂且留用。如今用他换一桩铁证如山的功劳，还能以此保全他家人往后衣食……这或许，已是宫里能给出的、最“体面”的结局。

他用力攥紧了帐本，仿佛要掐灭心底最后一丝游移的凉气。

“儿臣……”他听见自己的声音，乾涩，却终於带上了下定决心的沉硬，“明白了。”

徐嬪笑了，她替他整了整衣冠，轻轻拍拍他的肩：“去吧。让母亲看看，我的晟儿……长大了。”

永晟转身，走出门去。晨光刺眼，他眯了眯眼，脚步起初有些沉，渐渐变得快而稳。

门在他身后关上。

徐嬪站在原地，听著脚步声远去，嘴角那抹笑意慢慢凝固，一点点敛去温度，最终化作一个冰冷的、志在必得的弧度。

天光大亮，將长街照得一片清朗。远处宫道拐角，一个穿著浣衣局粗布灰衣的瘦小身影低著头，脚步匆匆，很快消失在宫墙投下的、浓厚的阴影里。

看走路的姿態，倒有几分像……福子。