进宝是被疼醒的。

那疼扎在骨头上，又钝又锐，隨著呼吸一阵阵往上顶。他迷糊间泄出一丝呻吟，隨即死死咬住牙关——只这一动，背臀那片皮开肉绽的伤处便火烧火燎地撕扯开来，疼得他眼前发黑。

彻底清醒了。

他是趴著的，在自己值房那张硬板床上。身下垫著厚厚的软褥，背后的身体却毫无遮掩，狼狈至极。

更要命的是，屋里有人。

“唉……”

一声嘆息从床边传来，黏稠，带著老年人特有的浑浊气音。

是刘德海。

进宝紧绷了一瞬，脑子转得飞快。现在该是什么反应？一个刚为乾爹扛下重罪、被打得半死的“忠僕”，醒来见到恩人，该是什么样子？

他几乎没怎么犹豫，就把脸更深地埋进枕头里。肩膀开始细细地颤抖，喉咙里溢出压抑的、带著痛楚的呜咽。哭得情真意切——疼是真的，委屈也是真的，但那颤抖的幅度、那呜咽的节奏，都拿捏得恰到好处。

甚至在某个换气的间隙，他埋在枕头下的嘴角，极轻微地勾了一下，全是自我欣赏——演得好。

“图什么？”

刘德海的声音又响起来，很近，仿佛就贴在他耳边。那语气里有三分难得的温和，却有七分审慎的试探——终究是老狐狸，就算被感动了，也要亲耳听他说出个所以然来。

进宝在枕头上蹭掉额角的冷汗，咬了咬舌尖，让声音听起来更抖，更恳切：

“奴婢……全仰仗乾爹。乾爹的树荫底下，才有奴婢一口凉快气儿。乾爹要是倒了……”他顿了顿，喘了口气，才继续道，“奴婢算什么？不过是一捧……隨时能被风吹散、被日头晒乾的泥。”

这话，是他从春儿那张字条里化出来的。他记得看见春儿写的“春儿是泥，乾爹是地”时，自己心头那点微妙的震动。此刻化用过来，一定能戳中老东西的软肋——他们这种人，最擅长的就是照皮画骨，学到对方心坎里去。

果然，刘德海沉默了。

良久，久到进宝几乎要以为这老东西看穿了他的把戏。然后，他感觉到一只枯瘦的手落在自己赤裸的背脊边缘——没碰伤口，只轻轻按在完好的皮肤上。

紧接著，冰凉的药膏涂抹上来。

进宝浑身一僵。

那动作太轻，太缓。药膏是上好的，清凉镇痛，可这触碰本身却让进宝胃里一阵翻搅。这种似乎“慈爱”的触碰，比直接的折辱更让他不適。他死死咬住牙，忍著一动不动，承受著那只手在他背上缓慢游走。

“兔崽子，”刘德海终於又开口了，声音里那点审视淡了些，多了些复杂的感慨，“算你有心。”

药膏涂完了，那只手却没离开，反而在他肩头拍了拍。

“皇上的病，你也不用再费劲打听了。”刘德海的声音压得更低，说出一个埋藏多年的秘密，“是梁太妃。”

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