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冗长的寿礼进程开始了。

大臣们的礼单唱喏声洪亮悠长，一件件奇珍异宝流水般呈上御前，引来阵阵克制的惊嘆。锦绣、珠玉、古玩、异兽……殿內重新被一种浮华而喧囂的气氛填满，方才那点插曲，仿佛从未发生。

永晟指尖深深掐进掌心，脸上是压不住的愤懣。直到他乱转的目光，猝不及防地撞上舅舅徐尚书远远投来的视线——那目光里混合著关切与警醒。

永晟心头一凛，慌忙垂眼。再抬起脸时，已无缝换上了那副人见人爱的烂漫笑顏，仿佛方才一瞬的阴鷙，只是灯烛晃出的错觉。

压轴的，是皇子们的寿礼。

先呈上的是一幅由所有皇子合力题写的《万寿无疆》屏风，笔跡参差，却硬是拼出一团和气的模样。皇帝疲倦的脸上，终於露出了一丝真切的暖意。

接著是最小的九皇子常寧，奶声奶气地献上一幅自己画的《松鹤延年》，童趣盎然。他小声告罪：“儿臣本画的是万里江山，可怎也画不好，只有这个了。”引得皇帝开怀，连声安慰夸讚。

五皇子永驍紧隨其后，献上的是一柄镶嵌宝石、华丽非常的吐蕃大將佩剑，言明是北境缴获。皇帝神色肃然了些，当眾赞他“勇毅，可守国门”，赏赐丰厚，並当场下旨，晋永驍与常寧生母杨妃为贵妃。

皇后坐在皇帝身侧，脸上的笑容依旧温婉大方，只是那笑意看久了，仿佛凝固在脸上，像一层精心裱糊的纸。

轮到永晟了。

他整了整神色，上前献上一方前朝名砚，言辞恳切恭谨。皇帝亦是笑著夸讚，还同皇后提起他儿时献草编蚂蚱的趣事，言语间满是天家难得的温情。永晟適时地露出一点赧然又撒娇的神气：“父皇母后可不能永远把儿臣当小孩子。”

殿內响起一阵应景的、善意的低笑。

皇帝笑著，目光却似有若无地掠过下首垂手而立的徐尚书。南方水患初平，正是用人之际，也需施恩安抚。他略一沉吟，便温声道：“徐嬪侍奉勤谨，养育皇子有功，即日起，晋为妃位。”

永晟心头猛震，一股热流直衝头顶，慌忙跪地，声音因激动而微微发颤：“儿臣……代母妃，谢父皇隆恩！”

皇后也笑著接口，声音柔和得如同三月春风：“徐妃妹妹家风清正，教子有方，晟儿如此知礼懂事，也是情理之中。”

最后，是太子。

皇后脸上的笑容淡了些，目光却灼灼地钉在自己儿子身上。太子规规矩矩行礼祝寿，而后缓声道：“儿臣与母后素来不尚奢华，搜罗许久，也觉世间奇珍，在父皇面前不过是萤火之光，徒惹父皇见笑。”

皇帝被勾起兴趣，微微頷首，等著下文。

太子顿了顿，声音清朗而沉稳：“儿臣思来想去，父皇富有四海，乃天下之主。儿臣唯愿天下万民之家，皆能父慈子孝，老者得其赡养，共享盛世太平——此民心所向，方能映照父皇仁德。”

他抬眼，目光平静无波，却自有分量：“譬如宫中，景阳宫內诸多年老宫人、太妃，曾侍奉先帝与皇家，劳苦功高。纵有些许错处，如今年老体衰，孤苦无依，亦该得赡养，共沐天家孝德仁恩。儿臣愿將东宫歷年积蓄尽数献出，於西苑择地修建『颐寿堂』，专司奉养宫中六十岁以上、无所依傍者，一应开销由东宫支应。此举若能成，亦是父皇仁德泽被宫闈、孝道垂范天下之显证。”

话音落下，殿內有一瞬极静的沉默，无数道目光在无声地掂量、计算、惊疑。