储秀宫里，秋意正浓，金桂沉甸甸地压弯了枝头。

空气里腻著化不开的甜香，日光透过尚且浓密的银杏叶，在游廊地面投下晃动的碎金。

檐角铜铃偶尔被风拨响一声，惊起两三只贪食的雀儿，扑稜稜飞走了。

春儿跟著领路太监穿过庭院时，脚步放得轻，生怕踩碎了一地静謐。

偏殿的门“吱呀”一声开了。

一个女子独自走出来，立在廊下光与影的分界处。

她约莫十八九岁年纪，生得极美。脸是淡净的瓜子形，凤眼微微上挑，眼尾自然收成一痕极淡的墨线，像是画里最秀雅克制的那一笔。眼神清亮而静，望过来时无端地便让人屏息，心神也跟著沉淀下来。

这是种不张扬、却让人过目难忘的洁净之美，像秋日潭水里浸著的白玉。

只是细看之下，她的身形却过於羸弱，衣裳虽是上好的杭绸，顏色却已不鲜亮，样式也是前两三年前的了。

“春儿姑娘，这位便是江选侍。”太监的声音压得平稳，“今儿见过主子，晚间收拾妥了便正式搬来。需仔细伺候著。”

春儿依礼深深下拜：“奴婢春儿，给选侍小主请安。”

江选侍立时上前去扶：“快快起身。”她含笑端详春儿，眼波清亮，“听说你原在內务府当差，必是妥帖周全的人。”

“小主抬举，奴婢不过做些洒扫粗活。”春儿垂眸应道，那双搀扶的手用了真力气，但她没敢借这力道，慌忙自己站稳了。

这主子，瞧著倒是真和气，和乾爹说的一样。春儿心里稍定。

恰在此时，又有个小宫女悄步走近，声音细细：“储秀宫宫女巧穗，给小主请安。”

春儿觉著这名字耳熟，忍不住抬眼瞧去。那小宫女行完礼，怯生生抬起头——一张清秀温顺的脸，眼里也盛著几分惶然，正悄悄望向她。

竟是几月前宫人宴上，被碧儿刁难、春儿替她解过围的小宫女。

四目相对，两人眼底都掠过一丝讶异的亮光，唇角不自觉扬起。

江选侍將这一幕收在眼底，唇边笑意深了些，声音放得更柔：“你们原是旧识？”

巧穗细声细气回了缘由。江选侍听罢，轻轻頷首，目光在两人之间流转，末了极轻地嘆了一声：“我家中不比从前，未曾带得贴身人进来。往后，便要多倚仗你们二人了。”

她执起两人的手，指尖力道微微收紧，“我们名上虽是主僕，若能像姐妹同心齐力，这日子……总不至太过难挨。”

春儿与巧穗俱是心头一热，齐声应下。

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暮色初合时，伺候江选侍用过晚膳，春儿才得了空回內务府宅院收拾行装。

秋风已起了刃，凉颼颼地削著衣角。路过那几株老桂时，风一紧，枝头那泼天泼地的碎金便“哗”地倾下来，密密织了她一身。

春儿住了脚，仰头怔怔地望著。暮色昏昏里，那花云密密匝匝，甜得发腻，香得发慌

——盛到这般田地，离谢便不远了。

远处甬道上传来脚步声。她忙低头，將衣襟上沾的香屑胡乱掸了掸，匆匆走了。

院里静悄悄的，只正房窗纸上晕著一点昏黄的烛光。推门进去，进宝正斜靠在窗下的圈椅里，手里捏著一卷簿册，眼睫低垂著。

春儿悄声上前，往他手边的盏里续了热水。

“回来了？”他未抬眼，声音有些倦。

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