“是，给乾爹请安。”春儿退开两步，俯身行礼。

进宝这才搁下簿册，目光转过来。烛光里，他看起来更清减了些，嘴唇淡得没什么血色，唯有一双眸子黑沉沉的，映著跳动的烛焰，竟显出几分柔软的错觉。

他看了她一会儿，才开口交待：

“往后照旧。每月初三起，隔三日，戌时之前，御花园东南角那株老柳树旁的假山，膝盖高的地方有一处小洞。江选侍见了什么人，说了什么话，宫里宫外有什么动静，仔细记下，塞进去。”他顿了顿，“里头有时也会有给你的消息，看了，便烧乾净。”

春儿低著头，只应了声：“……是。”

那应声闷闷的，进宝听出了异样。“怎么，江选侍那儿不顺心？”他眉梢微动，语气淡了下去，“还是……嫌这差事委屈你了？”

春儿慌忙摇头，眼眶却倏地红了。她咬著唇，从怀里摸出一个小小的靛蓝布包，双手捧过去，声音有些抖：“奴婢……奴婢给乾爹做了双袜子。”

进宝没接，只是看著她。目光静静的，却让她捧著的双手渐渐发颤，指尖都泛了白。

半晌，他忽然伸手，却不是接那布包。微凉的指尖掠过她后颈，拂下一小朵蔫了的桂花。然后他收回手，向后閒閒靠进椅背，將双脚往前一伸。

被那微凉的指尖一碰，春儿头皮一麻，愣愣的抬眼看他。

烛光在他脸上明暗交错，那双向来幽深的眼底，此刻漾著一点极浅的、近乎蛊惑的微光，静静等著。

她心口突地一跳，垂下眼，將布包小心放在脚边，然后跪著挪近些，伸出微颤的手，极轻、极缓地，托起他一只脚，搁在自己併拢的膝上。

触手是意料中的微凉，隔著鞋袜，也能感到脚踝骨节的清晰。可她掌心却像瞬间被烫著了，那股热意直窜上来，烧得耳根都发麻。

她屏住呼吸，低头去解他靴侧的系带，动作笨拙，指尖几次打滑。

进宝的下頜几不可察地收紧了一下，喉头轻轻一滚。

好容易褪下靴，露出里面半旧的素綾袜。春儿小心翼翼地剥下，又將新袜从布包里取出。

是常见的细棉布，染成淡淡的雨过天青色，袜口密密地纳了一圈。她捧著他的脚，像捧著一件易碎的瓷器，一点一点將新袜套上去，指尖无意划过脚背冰凉的皮肤，两人俱是微微一颤。

动作因此滯了一瞬。就在这极短的停顿里，她忽然感到，膝上的足踝不易察觉地绷紧了，旋即又缓缓鬆弛下去，沉甸甸地安置在她併拢的膝头。

屋里静极了，只听见烛花偶尔爆开的轻响，和她自己雷鸣般的心跳。

穿好一只，又换另一只。待到两只都妥帖穿好，又將靴子仔细套回时，春儿额上已沁出了一层薄汗。

进宝一直沉默著。直到她做完一切，重新伏低身子，他才极缓地吐出一口气。

烛光里，他眼底的墨色浓得化不开，原本淡白的唇，竟也似乎润泽了些。他伸手，掌心带著暖意，落在春儿发顶，很轻地揉了揉。

“心思放在正处。”他开口，声音有些低哑，却比方才温缓许多，“让你过去，自有道理。差事办好，才是你的本分。”

经这一番说不上侍奉还是安慰的接触，春儿先前心头那点惶惑与飘摇，奇异地沉下去。此刻被他这样揉著头髮，那熟悉的、带著威压的掌控感，竟让她生出一种扭曲的踏实。她这捧泥，又被他攥在掌心了。

“是，”她声音稳了些，低眉顺眼，“奴婢一定尽心。”

她收起换下的旧袜，退了出去。

门轻轻合上。

进宝独自坐在椅中，许久未动。半晌，他才將双脚实实踏在地面上。新袜妥帖地裹著，袜底细心的用薄棉续了一层。温暖、乾爽，像另一双春儿的手，长久的贴在了他的身上。

他垂眸，看著靴口露出来的那抹温柔的晴青色。

窗外，夜风掠过空枝，屋里屋外，似有若无地，还縈绕著一缕甜而涩的、属於秋日的余韵。