皇家仪仗去了西苑狩猎，宫里空了一半，连带著那份无形的威压也似被带走许多。储秀宫的日子照旧过著，只是空气里多了些说不清的、懒洋洋的寂寥。

这日天光晴好，江选侍领著春儿和巧穗在御花园散闷。行至曲桥，迎面撞见杨贵妃的仪仗。贵妃一身秋香色宫装，狐毛大氅，云鬢金釵，被宫人簇拥著缓缓行来。

一行人忙避至道旁，垂首行礼。贵妃步履未停，只眼风往这边略一扫过，唇角噙著一抹浅淡的、近乎没有的笑，客气地抬了抬手，便迤邐远去。

江选侍直起身，望著那一行人华贵的背影，眼中掠过一丝不易察觉的艷羡，轻声道：“贵妃娘娘……真是风姿万千。”

春儿正扶著她胳膊，闻言下意识接话：“是呢，娘娘是五皇子和九皇子生母，听说早年与皇后娘娘在闺中便是密友，情分不同寻常。只是近两年……”她话说到这儿，声音低了下去，“……瞧著似乎走动没那么勤了。”

江选侍脚步微顿，侧过脸来看她，眼中闪过一丝讶异，隨即化作一抹意味深长的浅笑：“我们春儿……真是耳目灵通。

那语气听著是调侃，可字眼落在“耳目”上，便有了些別的分量。

春儿心头一跳，慌忙鬆开手，退后两步便跪下了：“奴婢失言！只是偶尔听得一两句没影子的閒话，小主听过便罢了，当不得真的！”

这话是从福子那儿听来的，她当时只觉得是宫里寻常的閒话，却不知怎么便记下了，方才一时嘴快竟溜了出来。

江选侍却笑了，伸手虚虚一点她额头：“快起来，我又没怪你。”她语气温和，甚至带著点亲昵的嗔怪，“咱们这儿，正缺你这么一个灵通的人儿。”

巧穗也忙上前把春儿扯起来，小声埋怨：“你看你，小主都没生气，你动不动就请罪，倒显得生分了。”

春儿借著巧穗的力道站起来，脸还有些白，心里那点惴惴却被江选侍和巧穗的態度安抚下去。

午后，三人挤在小厨房里，说要试试江选侍家乡的酒酿圆子。糯米粉揉成团，搓成珍珠大小，沸水里滚过，捞起浸在温热的甜酒酿里，最后撒上一小把干桂花，清香立刻飘了满屋。

正笑闹著，外头传来叩门声——是內务府送炭的来了。

春儿和巧穗忙擦手出去。来的太监面生，吊梢眼，脸上没什么笑模样，不像往日送炭的那个和气。

巧穗上前接过炭筐，入手便觉分量不对，低头一看，“噫”了一声。春儿也探头望去，只见筐里的炭块碎小乌黑，分明是最劣等的货色。

巧穗脸色沉了下来，提著炭筐的手不动了，又推回到小太监手里。

那小太监“嘖”了一声，不耐道：“怎么著？还挑拣上了？”

春儿忙挤出笑脸，上前一步：“公公，这炭……是不是送错了？咱们这儿往常不是这样的……”

“哟——还当是以前呢？”小太监嗤笑一声，打断她的话，眼神斜睨过来，带著毫不掩饰的轻慢，“省省吧！你们这儿的『贵人』——”他刻意拖长了调子，“如今在围场，早就躺下了，还不知死活呢，还能顾得上你们？能有这些就不错了，爱要不要！”

说罢，他將炭筐往地上一摞，拍拍手，转身就走了。

巧穗气得脸色发白，盯著那筐劣炭，胸膛起伏。春儿却像被那几句话钉在了原地，浑身的血仿佛一下凉透了。

贵人……躺下了……不知生死……

那轻飘飘的几个字，却撞得她眼前一片煞白，什么也看不见，只有那反覆迴荡的、诅咒般的余音。

身体里有什么东西在疯狂尖叫，拉扯著她，不许她去想那个“贵人”是谁。

她猛地弯下腰，几乎是扑过去抓住那筐炭，想把它提起来。可手臂软得不像话，炭筐刚离地，她便踉蹌一步，“扑通”一声跌坐在地上，碎炭滚出来，沾了她一身黑灰。

“春儿！”耳边传来江选侍和巧穗的惊呼。

春儿勉强抬起头，视野却模糊一片，只依稀看到两人惊慌的脸。她想扯出一个笑，嘴角却僵硬地抽搐著，比哭还难看：“奴、奴婢……没站稳。”

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