已是腊月下旬，清晨的天气却不怎么刺骨，只是清冽的寒意。

春儿抱著个蓝布包袱，跟著小德子往东宫走。手指冻得有点红，却把包袱捂得紧——里头是她熬了好几夜赶出来的东西。

小德子今日有些不同。脸上那假笑淡了，换成了种实实在在的、甚至带著点諂媚的殷勤。引路时腰弯得恰到好处，说话声调也软和：

“姑娘仔细脚下，这儿雪刚扫，还有些滑。”

春儿含糊应了声，心里却打鼓。乾爹身边的人，个个都是人精，前倨后恭必有缘故。

到了那间熟悉的屋子外，小德子停步，侧身推开门：“姑娘请，进宝公公候著呢。”

门一开，暖意夹著药味扑面而来。春儿抬眼，先看见的却是福子。

他站在榻边，穿著一身崭新的靛蓝曳撒，腰杆挺得笔直，脸上是掩不住的笑意。见了春儿，眼睛一亮：“春儿姑娘来了！”

“福子公公。”春儿行了个礼，目光在他身上那身品级不低的衣裳上停了停。

福子搓著手，笑得更开了：“托进宝公公的福，我也调来东宫了，刚升了从六品。往后……咱们更近了。”

她真心实意地笑：“恭喜福子公公。”

榻上传来一声低咳。

春儿忙转头。进宝半靠在软枕上，身上搭著条墨绿锦被，脸色比上次见时好了些，唇上那道咬痕结了深褐的痂。只是人依旧清瘦得厉害，衣裳空荡荡地掛在肩骨上。

福子上前，小心搀著他坐直些。进宝的目光落在春儿怀里的包袱上。

“手里拿的什么？”

春儿忙上前，將包袱搁在榻边小几上，一层层打开。里头是两副护膝，用的是厚实的藏青绒布，膝盖处特意絮了薄棉；还有一叠袜子，统共六双，细棉布的，袜口纳得密实，染成深浅不一的青色。

“奴婢手笨，做得粗陋。”春儿垂著眼，“但料子都浆洗过，软和，不磨。”

进宝伸手，指尖在那护膝上按了按。棉絮匀称，针脚虽算不上顶好，却比从前齐整多了。

他几不可察地“嗯”了一声。

福子在旁笑著凑趣：“公公好福气。春儿姑娘这手是越来越巧了，瞧这针脚，多密实。”

进宝没接话，却忽然皱了皱鼻子，目光转向春儿：“身上什么味儿？”

春儿脸腾地红了。她慌忙从怀里掏出个油纸包，沉甸甸的，边缘渗出些深褐的油渍。一股酱肉混著八角茴香的浓烈香气散开来。

“是……酱肘子。”她声音訥訥的，头越垂越低，“奴婢听几个婆子说，这个……补血。”

话出口，她就悔了。乾爹这儿什么没有？御膳房的精巧补品怕是堆著，她竟拿个油乎乎的酱肘子来，实在丟人现眼。

进宝却盯著那油纸包看了片刻，对福子抬了抬下巴：“收了。”

福子忙接过去，笑道：“酱肘子好，实在！御膳房那些花架子，还真不如这个吃著痛快。”

他拿著那包酱肘子退出去，门嘎吱一声合上。

春儿耳根烧得厉害，手指绞著衣角。

进宝的目光却在她身上打了个转，忽然定在她膝盖处：“走路怎么瘸了？”

春儿下意识併拢腿：“没、没有……”

“过来。”进宝声音淡了下去。

春儿挪过去，在榻边站定。进宝忽然伸手，往她膝盖，也是棉裙下摆的地方探——

“乾爹！”春儿像被烫了似的，猛然后退半步，手死死按住裙角。

进宝的手僵在半空。

那眼神他认得。 和前天一样——惊惶，躲闪。可那时她明明流著泪，一颗一颗，溅在他背上。 他竟以为，那滚烫的东西叫心疼。

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