可刘德海没喊人，也没怒。他只是站在那里，冷冷地审视著这个满手是血的小太监，许久，才从鼻腔里哼出一声：

“狼崽子。”

“跟咱家走吧。”

从那以后，进宝学会了用命往上爬。爬得越高，能践踏他的人就越少。

他以为早就把那个在窄凳上瑟瑟发抖的孩子，彻底杀死了。

可此刻，张公公轻飘飘的一句话，就让那孩子又活了回来。在他最脆弱的、被缚在刑架上的时候，在本应该仰望他的春儿，正在面前看著的时候。

进宝脸上一直维持的平静碎了，眼睛猛地睁大又飞快闭紧。他的身体不受控制地僵硬，连呼吸都窒住了。

张公公满意地看著他这反应，嘴角的讥誚更深。

他退后两步，扬手。

“噗嗤！”

鞭子破空的声音，与先前截然不同。更尖利，裹挟著一股毫不掩饰的狠戾。

“啪！”

重重抽在进宝胸前！

布料应声撕裂！一道鲜红的鞭痕，瞬间从破损的衣襟下狰狞地浮现出来。

进宝闷哼一声，牙关咬得咯咯响。

张公公眼睛亮得骇人——那是一种纯粹的、兴奋的恶意。把平日高高在上的人拽下来，碾进泥里，看著他变成鬼，再把鬼碾成粉末。

这种快感，比金银更让人上癮。

他开始一鞭接一鞭。

力道精准，角度刁钻。每一下都避开要害，却最大限度地製造疼痛。

起初，进宝还能忍。他不去看春儿，不去听她越来越急的哭声。

可鞭子越来越密。血珠混著汗水，浸透了破碎的布料。

疼痛开始失去概念，变成一片混沌的黑暗。

进宝死死咬著牙，把所有的意识都凝聚在那一道道火线上，数著：一、二、三……仿佛只要数下去，就能在这无休止的折磨里抓住一点实感。

就在这时——

“住手……求你们住手！”她悽厉地哭喊起来，好似打在她身上，“別打了……別打了……”

进宝浑身一颤。

那哭声像一双手，猝然掀开了他用意志编织的屏障。进宝浑身一颤，从那个近乎麻木的状態里被硬生生拽了出来。

他脑袋昏昏沉沉的，抖著唇，想说：別哭……。

可一张嘴，压抑的痛呼就挤了出来。

张公公笑了。

“拿盐水。”他吩咐。

鞭子浸入铜盆，再落下时，进宝整个背脊猛地弓起，喉咙里迸出一声短促的嘶叫！肩胛的旧伤也跟著作痛起来，让他眼前一阵阵发黑。

“我说！我什么都说！”春儿尖叫起来，额头磕在地上砰砰作响，“求你们別打了……我说……”

张公公扔下鞭子，走到春儿面前蹲下。

“好孩子，”他声音放得温和，像在背后接近易惊的雀儿，“早这样不就好了？说吧，是谁指使的？说了，你乾爹就不用受罪了。”

春儿抬起头，满脸泪痕混著血污。她看著张公公，嘴唇哆嗦著，像是要开口——

却忽然又磕下头去。

“求公公饶了他……饶了我们……都怪我都怪我。”她反覆念叨著，翻来覆去就是这几句，別的再不吐露半个字。

像嚇傻了，又像……在表演。

进宝在剧痛的间隙里，意识已经有些涣散。他费力地睁开被汗水蛰的生疼的眼，模糊看到春儿跪在地上的身影。

这丫头……在拖延时间。

这念头像一线微弱的抚慰，穿透了满身的疼痛和羞耻。可这光太微弱，还来不及在他心里生出什么，就被那持续拉扯的痛楚覆盖了。

张公公脸上的温和，一点一点冷了下去。

“小丫头片子，”他慢慢站起身，声音里没了之前的哄诱，只剩下冰冷的厌烦，“跟咱家玩心眼？”

他没有再看春儿，而是转身，慢条斯理地將鞭子在盐水里又浸了一回。这一次浸泡的时间更长，提起来时，鞭身湿淋淋地滴著水，盐粒在油灯下泛著细碎的光。

他踱回进宝面前，手腕一扬——

鞭子在空中划出一道诡异而精准的弧线，避开所有皮开肉绽的伤口，直直抽向那处，对太监而言最侮辱、也最脆弱的地方。

“啪！”

声音钝而沉，不似皮肉绽裂，倒像有什么深埋在骨子里的、仅存的东西，被这一鞭，抽得粉碎。