立夏过了。

日头一日比一日长，酉正时分，天边还横著半匹絳红的云。

进宝站在书房外头廊下，垂著眼。

小德子端著茶盏掀帘进去，眼神都没分给他一丝，帘子落下时带起的风扑在他脸上，送来一丝书房里的松柏香。

屋里传来太子与詹事府几位大人的谈笑声，嗡嗡的，听不真切。偶尔有一两个字漏出来。

“捐输。”

“贡生。”

“江淮。”

像水面上的浮萍，飘过去，又飘远了。

————

身上的伤口又开始发痒。

天暖，好得慢。夜里揭开纱布，总有一小片淡黄的脓跡洇在布子上。

门帘又被掀开，小德子退出来。手里抱著一摞奏表，一股脑塞到进宝手里。

进宝一愣，接住。

“殿下急著看，”小德子不咸不淡的说，“別在这杵著了，誊抄出来，交给我。”

他连一声“进宝公公”也不叫了。

进宝垂眼，脸上是惯常的恭顺：“是。”

小德子从鼻子里哼出一声：“记得交给我，別去殿下前头碍眼。”

声音压得低，像从齿缝里挤出来的。

进宝从善如流：“是。”

帘內传来模糊的叫人声。小德子脸上立刻掛起笑，转身进去了。

进宝捧著那摞奏表，往回走。

誊抄不只是抄一遍。字要端正，不许一个墨点，不许一处涂改。必要时还得按重点分段標註，便於殿下阅览。

从前太子用过他之后，再看小德子呈上来的东西，总差点什么。

进宝的背挺的更直了些。

————

戌时三刻。值房点著灯。

摺子摊了一案。墨磨好了。笔尖落在纸上，沙沙的，像春蚕啃桑叶。

香炉里冒著烟。是沉水香，但味道又有点不一样。

沉水香是他惯用的。往常不用他说，就有人送来。如今他这个处境，即使是德子都自顾不暇，没人顾得上他这边。

他只能拿杂香搀著用。味儿不那么正了，还能燃。

摺子內容杂。淮河水闸岁修、山东秋粮徵调、国子监贡生名额……他一条一条看，一条一条录。

翻到其中一本时，笔尖悬住了。

“以工代賑。劝捐济国。”

八个字。是他月前在东宫书房里，对太子说的那番话。

如今已在江淮推行半月有余。

他往后翻。

驳的人说：商贾捐输换子弟应试，乱祖宗成法，貽害无穷。

——他认识那些名字。徐尚书，並几位开国传续的老世家。

赞的人说：非常之时当行非常之法，数十万灾民等不起。

——他也认识这些名字。年轻，根基浅，家里没出过几任京官。

他把这两本摺子抽出来，摞在案角。

又翻了几本。还有人在提这事，不多。夹在河工、漕运、秋税之间，像几枚不起眼的石子。

他没再动那摞摺子。

只是把那盏灯拨亮了些。

窗外起了风。灯焰斜了一瞬。

————

门外有脚步声。

停在门槛外徘徊了一阵。

“……公公。”

福子的声音从门缝里滑进来。

“储秀宫那边来了人，想见您。”

进宝的眼睫动了一下。

“不见。”

声音很平，没什么起伏。

福子没有立刻应。

他站在门外，影子在窗纸上晃了晃。

“……是。”

进宝笔悬了一会儿。

一滴墨坠下来，在纸上泅开。

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