暮春的晨光已带上了些许初夏的燥意，透过坤寧宫高悬的茜纱窗，在光洁如镜的金砖地面上投下明明暗暗的光斑。殿內瀰漫著皇后惯用的、寧神静气的沉水香，气味端庄雍容，却压不住那股无声涌动、几乎凝成实质的暗流。

林墨玉垂眸端坐在下首的绣墩上，雨过天青色的宫装衬得她肤光胜雪，眉眼沉静如古井无波。自那夜养心殿侍寢后，她仿佛被一只无形的手骤然推至台前，成了这后宫里最新鲜也最灼人的话题。

现在的每日晨省，淑妃那淬了冰又裹著蜜的打量，贤妃温和表象下深藏的审视，齐嬪及其他低位妃嬪或明或暗的窥探、嫉妒与算计，还有那些依附高位、急於表忠的宫人们有意无意飘来的、关於“林贵人昨夜伴驾至三更”、“皇上赏了擷芳斋一盆南海珊瑚”、“林贵人新得的蜀锦花样真真是別致”的碎语……这一切，如附骨之疽，缠绕不休。

林墨玉满打满算已经承宠三个月了，由一开始第一个月大家对她表现出来的祝福態度，到第二个月的羡慕与阴阳怪气，而今时至第三月，宫中之气氛愈发诡譎难测，眾人或缄默不语，或目光闪烁，令人难以捉摸其中深意。

林墨玉明显感受到了，她面上依旧是从容的，甚至带著恰到好处的、新承恩泽后的微赧与恭顺。唯有她自己知道，心底那根弦绷得有多紧，自己还在等著进入嬪位的时候，接黛玉进宫。

所以这些虚名浮利，宛如镜花水月，她从未真正放在心上。她小心收敛著因修炼而愈发莹润的灵气，谨守本分，除了按制向皇后请安，几乎足不出擷芳斋，唯恐行差踏错。

可偏偏，有一道目光，一种接近，让她如芒在背，隱隱觉得不安。

那便是沈贵人，沈清瑶。

此刻，沈清瑶就坐在皇后右下首不远处，一袭樱草色绣百子榴花缎袍，这个花样可是太后赐给她的，腹部已有了明显的圆润弧度。她一手下意识地轻抚著小腹，另一只手把玩著腕上一对水头极足的翡翠鐲子，眼神却时不时飘向林墨玉的方向。

那目光並非淑妃式的嫉恨锐利，也非寻常妃嬪的探究好奇，而是一种……直勾勾的眼神，像是在冬日里贪恋炭火的温暖，又像是孩童被某种奇异甜香所诱，纯粹而不加掩饰。

林墨玉眼观鼻，鼻观心，只作不见。心中却警铃微作。沈清瑶身怀龙裔，是皇上登基以来的第一胎，母家又是权倾朝野的沈丞相，风头之盛，一时无两。

若非先帝早定了中宫人选，以沈家的权势与这胎儿的重量，恐怕连那凤座也未必不敢肖想。

这样一个集万千瞩目与风险於一身的孕妇，本该在钟粹宫中精心养胎，万事避嫌，为何近来每每在请安时，总有意无意地靠近自己？甚至有一次在御花园远远瞧见，沈清瑶竟不顾宫人劝阻，扶著腰向她这边走了好几步，直到被贴身嬤嬤硬生生劝住。

林墨玉不想与她有任何不必要的接触。这后宫，谁沾上“皇嗣”二字，便是半只脚踏进了是非漩涡，何况是沈清瑶这般显眼的靶子，她只想远远避开。

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晨省在皇后一贯温和的训诫与眾人各怀心思的应和中散了。林墨玉暗自鬆了口气，隨著眾妃起身行礼告退，步履比旁人稍快半分，只想儘快离开这是非之地。

刚踏出坤寧宫正殿那高高的门槛，將殿內那混合著脂粉、香料与无形压力的空气略略拋在身后，沿著汉白玉台阶走下没几步，身后便传来一声清脆又带著点急促的呼唤：

“林贵人，等一等！”

是沈清瑶的声音。

林墨玉脚步未停，反而下意识地加快了些许。春日宫道两旁的海棠开得正盛，粉白的花瓣拂过肩头，她也无心理会。

“林贵人！”沈清瑶的声音抬高了几分，带著明显的坚持，甚至有一丝被无视的恼意，“你若再走一步，我可就追过去了！”

这句话像一颗小石子投入平静的湖面，不仅让林墨玉脚步猛地一顿，连周围尚未走远的几个低位嬪妃和隨侍的宫人都愕然侧目。怀有身孕的沈贵人，竟要“追”过去？这话里的任性与不管不顾，令人咋舌。

林墨玉闭了闭眼，压下心头骤然涌起的荒谬与警惕。识时务者为俊杰，眾目睽睽之下，她不能再装聋作哑。

她缓缓转过身，面上已调整好温婉合宜的神情，对著被宫女小心翼翼搀扶著、正从台阶上缓步下来的沈清瑶，微微一笑：“沈贵人安好。方才人多声杂，未曾听见贵人呼唤，还望恕罪。”声音清越平稳，听不出丝毫异样。

沈清瑶今日似乎特意打扮过，髮髻上的赤金点翠步摇隨著她的动作轻轻晃动，映得她圆润了些的脸颊愈发光彩照人，只是那眉宇间，却縈绕著一股挥之不去的、近乎执拗的探究。她扶著宫女的手站稳，並未立刻叫起，反而就著这个高度，目光带著毫不掩饰的打量，上上下下將林墨玉扫视了一遍，甚至微微偏头，小巧的鼻翼几不可察地翕动了一下。

林墨玉保持著站立的姿势，背脊挺直，任由她看。心中那点不安却逐渐扩大。沈清瑶看的，似乎不是她的衣饰容貌。

那看的是什么？

“好好好。”沈清瑶终於开口，语气有些心不在焉。她在宫女的搀扶下，竟真的绕著林墨玉缓缓走了一圈，目光始终胶著在她身上，尤其是在她鬢髮、颈侧、衣袖、衣摆和腰间等处流连，仿佛在寻找什么。

林墨玉如青松般站立原地，纹丝不动，连眼睫都未多颤动一下。她倒要看看，这位备受瞩目的沈贵人，葫芦里到底卖的什么药。

绕完一圈，沈清瑶在林墨玉面前停下，距离近得有些逾越规矩。她抬起眼，直视著林墨玉，问出了一个让林墨玉措手不及的问题：

“林贵人，我想问你现在用的是什么薰香？”

薰香？

林墨玉一怔，几乎以为自己听错了。

她从不爱用薰香。生母贾敏体弱，常年与药炉、香鼎为伴，各种名贵的、据说有安神养气之效的合香日夜不断。

可林墨玉自幼便觉得，那些裊裊青烟背后，藏著的不仅是药气与花香，更有深深宅院中说不清道不明的机心与算计。

久而久之，她对一切香料都存了三分戒心。入宫后，除了內务府按份例送来的、最寻常不过的檀香饼偶尔用於熏衣防蛀，她贴身是从不佩香囊，殿中也极少燃香。

沈清瑶此言，从何说起？

她面上適时露出恰到好处的疑惑：“薰香？贵人何出此问？妹妹平日里並不擅调香，所用也不过是內务府份例的寻常之物罢了。”她答得谨慎，將问题轻轻推回。

“不对。”沈清瑶却摇了摇头，眼神篤定，甚至带著点困扰已久的烦躁，“不是那些俗香。是一种……很特別的味道。”

她微微蹙起眉，似乎在努力寻找合適的词汇来形容，“清清淡淡的，闻著让人特別舒服，心里头安安静静的，连身子都觉得轻快些。我怀著龙胎，对这些气息最是敏感不过。这几个月，每次靠近你，都能隱约闻到一点。起初不明显，近来是越发清晰了。”

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