嘉定十三年，秋风萧瑟，临安城笼罩在一片灰濛濛的雾气中。

瓦舍里说书声不断，茶楼中商贾谈笑风生，街巷间小贩叫卖声此起彼伏。

城墙巍峨依旧，却掩不住朝廷风雨飘摇的颓势。金宋两国在淮河防线僵持不断，蒙古铁骑南侵的传闻更是让人心惶惶。宫墙深院里，文武百官为各自的前程奔走，权谋算计如暗流涌动。

皇宫后苑，冷泉亭。

枫叶半红半黄，被微凉的西风扫落，无声地飘在碧潭之上。水波轻漾，倒映著亭中独坐的身影。

宋寧宗赵扩手持青竹竿，目光凝滯地望著浮漂，却不知心思已飘向何处。

一阵风过，浮漂微颤。

內侍省押班王德谦连忙躬身提醒：“官家，鱼咬鉤了。”

寧宗恍若未闻，直到鱼线猛地一沉，他才如梦初醒般提竿，却已迟了。鱼脱鉤而去，水面只剩一圈渐渐消散的涟漪。

“又跑了。”寧宗苦笑一声，將钓竿搁在一旁。

王德谦赔笑道：“官家今日心不在焉，鱼也狡猾，不如歇息片刻？”

寧宗摇头，目光掠过冷泉亭的朱漆阑干，望向远处宫墙的飞檐。那里曾是韩侂胄当年带甲士领他进宫、扶他登上皇位前跨过的地方。

——二十一年了。

他至今仍记得那一夜，韩侂胄披甲入宫，身后跟著杨桂枝和一群外戚將领。他们以“光宗疯癲，国不可一日无君”为由，硬生生將他推上龙椅。

那时的他，不过是个怯懦的宗室子，连奏疏都读不顺，遑论治国？

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钓线又颤了一下。

寧宗没动，任由鱼饵被叼走。

——就像他的九个儿子。

皇后、嬪妃、宫人……所有人都曾满怀希望地跪在產阁外，等待皇子降生的啼哭。

可每一次，那些幼小的生命都在襁褓中夭折。

最长的活了五岁，最短的仅三日。

太医说是“先天不足”，可寧宗知道，宫里的水太深，深到他这个皇帝都看不清是谁在暗中作祟。

后来，他收养了宗室子赵询，早早立为太子，悉心栽培。可这才刚入秋，赵询突然咳血，太医诊后跪地颤抖：“太子殿下……是癆症。”

——连养子也留不住。

“官家，史相公求见。”王德谦低声道。

寧宗闭了闭眼：“说朕在钓鱼，不见。”

王德谦犹豫道：“史相公说，是为前线请拨军餉一事……”

“让他自己决定便是。”寧宗声音疲惫，“朕今日不想听这些。”

隨意地甩出鱼鉤，寧宗又用发散的视线盯著湖面。

此时，又有內侍来报：“官家，政事堂传来公文，需要陛下您亲批。”

寧宗嘆了口气，不奈地说：“让史相自去处理。”

隨著年岁渐长，他越发觉得自己的內心能做到平静无波，一如这湖面，再不似往日朝局那般汹涌。

潭水映出他满头的白髮，將至知天命之年，侧看竟如古稀。

远处，杨皇后正带著宫女穿过枫林，朝冷泉亭走来。她今日穿著絳色罗裙，髮髻高挽，步伐比平日急些，显然是有事要奏。

寧宗忽然觉得累，连她也变得如此急切，这深宫再无片刻安寧。他抬手示意內侍：“收竿吧，朕回福寧殿。”

——这江山，终究会是像脱鉤的鱼，他怕是也握不住了。

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今日五更鼓刚过，杨桂枝便醒了。

窗外天色灰濛，坤寧宫內仍是一片漆黑。她躺在凤榻上，偌大的一张床竟显得特別的空荡，寧宗已是有许久未曾踏入这坤寧宫了。

她怕黑，却是要求宫女在她入睡时不得有一丝灯火。

因为她深知做人的无奈，不是因为怕就可以不用面对。没有人可以顶在前面的时候，那就只有自己顶上去，这世道可不会管你怕还是不怕。

自父亲去世后就有了这个认知，兄长见自己长得美貌只盘算怎么才能换回更多的权势。

嫁人了原以为可以过几年自己的好日子，却没成想被一大堆杨家的叔伯兄弟带兵拥进了这诺大的后宫。

而夫君赵扩竟表现得比自己还惶恐。

在脑海中细细地捋了遍今天需要处置的事情：今日大哥派人来请见，不知又是要钱还是要官；

国库虚耗日甚，而內帑收入亦见凋敝，定是那些奴才不曾用心办差，更是有人贪腐窝藏，得去细细查问一番；

若不严查，內帑空虚，何以御外敌，何以稳朝局？秋深露重了，得为陛下准备寒衣……

细细盘算完这些事，天色已渐透亮，便唤来宫女服侍起身。

自太子赵询病重后，她便越发地想让自己忙碌起来，深怕这一閒下来，夜晚无边的冷清与漆黑便会將她吞噬。

换上絳色罗裙，正坐在妆檯前由宫女梳理长发时便听有人来报：“娘娘，史相公递了密折。”贴身女官捧著黑漆匣子跪在帘外，嗓音压得极低。

正坐在妆檯前梳妆的杨桂枝指尖一颤，金簪险些划破掌心。这已是本月第三次了。

她挥退眾人，独自展开信笺。史弥远的字跡如刀刻般冷硬：

“杨次山侵夺秀州民田三百亩，殴伤农户七人。御史台已有联名弹章，若再纵容，臣只能依律移交三司。”

纸笺一角，一点深色污跡，宛如乾涸的血。

“来人！”

“去把前日贡的蜜渍梅子装两匣。”杨桂枝突然吩咐，“再取那对鎏金辟邪镇纸。”

女官愕然：“娘娘要赏人？”

“给史相府上送去。”她对著铜镜抿紧胭脂，唇色艷得刺目，“就说……本宫谢他提点。”

史弥远步步紧逼，此番示弱，他日必噬主。

镜中映出她眼角的细纹。二十多年前，她还是个因父亲早逝、族人欺凌而战战兢兢的恭人，如今还了这么多年的拥立之恩却还要替这群豺狼收拾残局。

按下心头的恚怒，待宫女將髮髻高高挽起，便开始了今天的忙碌。

先是唤女官捧来今年內帑的帐册，细细查看。

一上午，有好几个大太监被杨皇后问责。

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