易忠海猛地一抖，將菸蒂摁灭在窗台的瓦片上，留下一个焦黑的圆点。

他抬起眼，望向院门外渐渐亮起来的天光，嘴角极轻微地扯动了一下。

“去吧，”

他说，声音恢復了往常的平稳，“该怎么说……你清楚。”

暮色四合时分，易忠海在院中踱了两步，沉声道：“今晚得叫上老閆，院子里的规矩不能破。”

他好不容易逮住个由头整治陈牧，哪怕针尖大的事，也得掘出个窟窿来。

刘海中闻言连连点头，转身就往街道办赶，脚步轻快得几乎要顛起来。

街道办主任的办公室门敞著，刘海中径直闯了进去，喘著气说道：“王主任，我是南锣鼓巷九十五號院的二管事刘海中，有要紧事举报。”

王主任从文件堆里抬起头，眉头微皱：“举报什么？”

“我们院的陈牧搞投机倒把！”

刘海中压低了声音。

“陈牧”

二字刚出口，王主任霍然站起身。

上次租他祖屋碰了一鼻子灰的事她还记著，正愁没机会敲打，这举报简直是瞌睡递枕头。

“仔细说说。”

她往前倾了倾身子。

“他弄了辆自行车，这不明摆著是走歪门邪道吗？该抓！”

刘海中说得唾沫星子飞溅。

“当真？”

王主任心头一喜，指尖在桌面上轻轻叩了叩。

“千真万確！院里的一把手易忠海也知情，不信您去打听。

今晚咱们还打算开全院大会，批斗这种坏分子呢。”

刘海中拍著胸脯保证。

“好，晚上我亲自去一趟。

投机倒把可不是小罪，情节重了要吃牢饭的。”

王主任说著，眼底掠过一丝盘算。

若真能把陈牧送进去，他那座二进的敞亮院子，还愁弄不到手吗？那屋子瞧著就齐整，从前怕是费了不少心思修缮的。

刘海中听了这话，脸上笑开了花，哈著腰退出办公室：“那您忙，我先回院子候著。”

此时陈牧正骑著车往城外去。

他盘算著进山碰碰运气，采些草药，若能逮些活物养在仙医秘境里更好。

车轮碾过土路扬起细尘，他浑然不知院里那几桩算计已缠成了网。

两个多钟头后，西郊山脚人跡罕至。

陈牧四下望了望，顺手將自行车收进秘境仓库，便独自往山里走。

练炁二层的修为让他步履轻捷，山道如平川。

神识如水波般铺开，引著他在林间迅捷穿行。

可惜一个多时辰过去，野兽踪跡全无，倒是各色药材见了不少，星星点点藏在草叶间。

山林深处，陈牧的背篓渐渐沉了。

断肠草、天仙子、夹竹桃与无根花，一株株带著隱秘的危险被他仔细收起；银环蛇与断尾蝮在特製的竹笼里蜿蜒，赤链蛇的鳞片在叶隙漏下的光中泛著暗红。

这些毒物在他心中已化为无数配方——无色无味，如风似影，纵是再精密的仪器也难觅踪跡。

有些手段，本就適合在阴影中悄然铺开。

几丛野茶树意外现身，陈牧指尖拂过嫩叶，已能想像日后茶香裊裊的景象。

又跋涉许久，一窝山鸡惊起，野兔窜入灌木，各色蘑菇散落林间，可食的与含毒的相邻而生。

大的走兽却不见踪影。

日头渐高，他索性寻了处空地，自那旁人无从窥探的秘境仓库中取出一只早已料理乾净的鸡，抹上备好的香料，裹泥埋入火下。

泥土的焦香刚刚瀰漫，草丛忽地簌簌作响。

陈牧抬眼，一头獠牙森然的野猪已撞开枝叶，埋头衝来。

他抄起烤鸡，身形一纵，轻飘飘落上近旁高枝。

野猪身后竟还跟著一串圆滚滚的小猪崽。

陈牧心头一喜：往后的肉食，看来是不必愁了。

那母兽发狠拱著树干，整棵树为之震颤。

陈牧忽如鹰隼俯衝，一脚凌空踏下，正正击中野猪颅顶。

內劲透骨而入，颅內顷刻间碎如齏粉，庞大身躯轰然倒地。

小猪四散惊逃，陈牧却快似鬼魅，几个起落便將它们尽数擒住，送入秘境中预先划出的牧场柵栏。

一切安置妥当，他才回到原地，將母兽也收进秘境。

心念微动，整猪便按部位分解得整整齐齐——这般手段，远比刀俎劳作来得轻省。

日影西斜时，陈牧已啃净了最后一口鸡肉。

他挑了条肥厚的野猪腿掛在自行车旁，蹬上车，吹著不成调的口哨往城里去。

南锣鼓巷九十五號院门在望，已是午后四点光景。

正要进院，却见一个纤瘦的姑娘低头走出来，眼圈分明红著。

她约莫十六七岁，面容清秀，即便一身旧衣也掩不住那股子水灵。

陈牧一怔，隨即认了出来。

“雨水？”

那正是何雨水的妹妹。

记忆里，这丫头还在念高中，比他小上两岁，往日见面总会脆生生喊一声“慕哥”

。

何雨水垂下视线，不愿让陈牧瞧见自己泛红的眼眶。

“雨水？”

陈牧走近两步，声音放轻了，“遇上什么事了？”

他心下隱约猜到几分——多半又是她那兄长，一心扑在秦淮茹身上，反倒把亲妹妹晾在了一旁。

那傻柱也真是糊涂，寧可把別家的妻儿照料得周全，却让自家妹妹瘦得伶仃。

陈牧想起后来何雨水嫁出院子便再没回来，只怕是心寒透了，索性把那个扶不起的哥哥推给了旁人。

“没事。”

何雨水抿了抿唇，嗓音有些发哽。

“是你哥又让你受委屈了？”

“这学期的学费……他不肯出，还说不如退学算了。”

说到这儿，她终於忍不住掉下泪来。

陈牧一怔，没料到那人竟连这事都做得出来。

“別理他。”

他语气沉了沉，“学费我来想办法，只要你愿意继续念书。

还没吃晚饭吧？正好我买了些野猪肉，晚上来我家，燉个蹄髈给你补补。”

何雨水抬起湿润的眼睛望向他，感激里混著些说不清的情绪，像潭水里落进了细碎的星光。

“走吧。”

陈牧转身示意。

“嗯。”

她轻轻应声，跟在他身后。

还是陈牧哥懂得体贴人，不像她那傻哥哥，整颗心都被一个有关之妇勾了去，连南北都分不清了。

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