申时初。

快马还未回报，更大的异常出现了。

官道西方，本应被刘芳亮前锋控制的区域，地平线上出现了黑压压的溃潮。

不是整齐的军队，是彻底失序的奔逃。

成千上万的人，像被猛虎驱赶的羊群，沿著官道、田野，漫山遍野涌来。

丟盔弃甲，哭声、喊声、惨叫声混成一片，如同末日降临。

溃兵互相推搡践踏，不断有人倒下，被后来者毫不犹豫踩过。

这支溃兵潮的规模，远超之前那十几骑。

更让中军將领头皮发麻的是，他们看到了熟悉的旗帜——

大多歪斜破损，甚至被丟弃在地，但样式顏色，无疑属於刘芳亮的前锋各部！

“这……”

刘宗敏脸上的怒容消失，取而代之的是惊愕与难以置信。

牛金星也收起从容，脸色微微发白。

李自成死死盯著溃兵潮核心。

在那里，他看到了那面绝不该出现的旗帜——刘芳亮的亲兵营认旗！

那面从未在战场上后退过的认旗，此刻被一名骑兵无力举著，在溃潮中隨波逐流，旗面破烂，沾满污跡。

“刘芳亮呢？！给朕把刘芳亮找出来！！”

李自成的声音陡然拔高，带著一丝自己都未察觉的颤抖。

亲兵再次冲入混乱溃潮，片刻后，簇拥著一副粗糙担架，艰难逆著人流回到中军。

担架上躺著的，正是“一只虎”刘芳亮。

他双眼紧闭，面色蜡黄如金纸，呼吸微弱急促。

左肩到胸口包裹著厚厚的麻布，早已被血浸透成深褐色，血跡仍在缓慢洇出。

显然失血过多，意识半昏迷，身体不时抽搐，嘴唇无声开合。

“刘兄弟？！”

李自成猛地从马上跳下，几步衝到担架前，蹲下身，抓住刘芳亮冰凉的手。

似乎听到熟悉的声音，刘芳亮艰难地睁开眼睛。

眼神起初涣散，好一会儿才聚焦到李自成脸上。

然后，眼中骤然爆发出混合著极度恐惧、痛苦和劫后余生的复杂情绪。

他用尽全身力气，反手抓住李自成的手腕，手指冰凉如铁，抓得李自成生疼。

“陛……下……”

声音嘶哑得几乎听不见，每个字都像从破碎的肺叶里挤出来，

“停……停下……不能……再往前……”

“怎么回事？！刘芳亮！告诉朕！到底发生了什么？！”

李自成急声问道，心中不祥预感越来越浓。

“沙河……南岸……”

刘芳亮急促喘息著，眼中恐惧更甚，

“有明军……重兵……不是京营……是没见过的兵……”

“多少人？什么阵型？”

李自成追问，这是將领的本能。

“六千……可能不到……”

刘芳亮的声音断续，却带著梦魘般的肯定，

“但……全是铁甲……从头到脚……包著铁……马也披甲……”

他似乎想起了恐怖场景，身体剧烈颤抖，牵动伤口，疼得倒吸冷气，咳出带血的沫子。

“臣……用两万人冲阵……撞上去……像……鸡蛋砸石头……”

“他们的甲……”

刘芳亮艰难转动眼珠，看向自己受伤的左肩，眼中满是难以置信和后怕，

“工部……匠人造不出……箭射上去就滑开……刀砍上去……最多留个印子……”

他再次抓紧李自成的手，指甲几乎要嵌进肉里，用尽最后力气嘶声道：

“臣这伤……是一个骑兵……隨手一剑劈的……”

“臣穿著……双层铁札甲……被一剑……劈开……”

话音未落，他再次剧烈咳嗽，鲜血不断从嘴角溢出，眼神开始涣散。

“军医！快！军医！！”

李自成厉声嘶吼。

隨行军医连滚爬跑来，手忙脚乱地检查处理伤口。

李自成缓缓站起身，脸色阴沉得能滴出水来。

他看向刘芳亮的亲兵队长，那亲兵会意，颤抖著捧上来一件破损严重的双层铁札甲。

左肩部位，甲片被整齐切开一个巨大的倾斜裂口。

裂口边缘光滑得诡异，仿佛不是暴力劈砍，而是被锋利坚硬的东西切豆腐般划开。

周围甲片严重变形內凹，显示出那一击蕴含的恐怖力量。

李自成伸出手，手指抚过光滑的切口。

冰冷的触感传来，同时传来一股直衝头顶的寒意。

他是老行伍，太清楚这意味著什么。

刘芳亮的武艺和甲冑，在他麾下排得上號。

能一击劈开双层铁札甲，留下如此光滑的切口……

这需要何等锋利的兵器？何等强悍的力量？

或者说……需要何等超越他认知的工艺？

“这……不可能……”

刘宗敏也凑过来看了一眼，倒吸一口凉气，喃喃道。

他见过关寧军精甲、满洲白甲兵厚甲，却从未见过如此乾脆利落的破坏痕跡。

李自成的认知衝击

申时二刻，官道旁临时圈出的空地。

溃兵还在源源不断涌来，衝击著本就混乱的顺军大队。

李自成不得不下令刘宗敏率领中军精锐弹压，斩杀了几十名带头闹事的溃兵，才勉强控制住局面。

但恐慌情绪，已像无形瘟疫，深深植入百万大军的骨髓。

流言飞速蔓延：

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