“接旨，自查，把田交了，把空额补了，把兵权交出去，会怎么样？”

他看著胡守亮，语气里带著几分自嘲：“周奎只是个贪银子的国丈，就落了个圈禁等死的下场；成国公只是不配合他，就满门抄斩。我吴三桂，手握三万关寧军，守著天下第一关，他朱慈烺能容得下我？”

“就算我今天把所有东西都交出去，明天他就能隨便找个由头，把我吴家满门抄斩！交出去，是慢性死。等著他一刀一刀，把我身上的肉割乾净，最后再砍了我的头。”

胡守亮喉结动了动，低声追问：“那……不交呢？”

“不交，就是抗旨，就是跟他朱慈烺撕破脸。”

吴三桂猛地站起身，走到窗边，一把推开半扇木窗。关外的寒风瞬间灌了进来，吹得烛火疯狂摇曳，他的身形却在风口里纹丝不动，望著黑沉沉的山海关城楼，声音里带著孤注一掷的狠厉。

“三万关寧军，对他那六千铁甲。五比一，看著是优势，可沙河一战，三比一，李自成的老营照样全军覆没！咱们的关寧军，比李自成的老营强多少？山海关再险，挡得住那支铁甲军的碾压？”

“他能变出六千，就能变出一万、两万！手里攥著四千多万两银子，要多少兵造不出来？辽东就这么大，商路一断，粮餉一停，咱们三万多人，能撑多久？三个月？半年？撑到最后，还是个死！”

厅內再次陷入死寂，只有窗外的风声呜呜作响，像亡魂的哭號。

胡守亮沉默了良久，终於抬头，看向吴三桂的背影，声音压得极低，却字字清晰：“所以……大帅的意思，是走摄政王这条路？”

吴三桂缓缓转过身。

脸上的挣扎、忌惮、犹豫，像潮水一样退得乾乾净净，只剩下梟雄定计后的冰冷决绝，和破釜沉舟的狠劲。

他走回案前，拿起那封多尔袞的信，指尖摩挲著上面的字跡，一字一句道：“这条路，不好走。投了清，就是汉奸，就是背弃祖宗，天下人会戳我的脊梁骨，史书上会把我钉在耻辱柱上，遗臭万年。”

“可我不选这条路，就得陪著吴家满门，陪著三万关寧子弟，陪著辽东所有的老兄弟，一起给朱慈烺祭刀！”

他的声音陡然拔高，带著压抑了许久的愤懣与决绝：

“我守了十几年辽东，跟韃子打了十几年仗，对得起大明朝，对得起崇禎爷！可现在，崇禎爷自己都退位当了太上皇，他朱慈烺一个靠著宫变上位的毛头小子，要我的命，要我全族的命，我凭什么给他尽忠？！”

“名节？忠义？在全族的性命面前，在三万兄弟的活路面前，一文不值！”

“洪承畴降了，大清待他如座上宾，尊为大学士；祖大寿降了，祖家满门依旧显赫，在辽东安安稳稳。他们背了骂名，可他们活著，他们的家族延续下去了！我为什么不行？”

胡守亮浑身一震，终於彻底明白了大帅的决断。

他猛地躬身抱拳，声音鏗鏘：“大帅既已定计，末將愿效死力！只是这条路，咱们要走得稳，不能一下子把底牌全亮出去，得留后手。”

“我知道。”吴三桂点了点头，坐回主位，眼底的情绪再次压下，只剩下滴水不漏的算计，“所以，不能立刻就反。得先给北京递一封谢恩疏，稳住朱慈烺，也稳住天下人。”

“谢恩疏里，他要的態度，我给；他要的整改，我应。但什么时候办，怎么办，我说了算。『徐徐查核，逐项料理』，八个字，拖死他。”

“他要四月初一復命，我就给他算好路程，晚两天到。不是抗旨，是路远事繁，军务缠身，迟了。他就算不满，也抓不到立刻问罪的把柄，咱们就有时间等多尔袞的动静。”

胡守亮眼睛瞬间亮了：“大帅高明！明面上俯首称臣，虚与委蛇，暗地里联络关外，待时而动！”

“不。”吴三桂却摇了摇头，眼神里没有半分摇摆，“路，我已经选死了。这封谢恩疏，只是个给天下人看的幌子。等多尔袞的大军一到，我就开关迎师。”

他顿了顿，一字一句，钉得死死的：“你记住，从今天起，我们的活路，不在北京，在关外。”

胡守亮深深躬身，额头几乎贴到地面：“末將，明白了！”